Марина занесе писмото си за оставка в кабинета на главния лекар Виктор Иванович. Той свали очилата си, потърка моста на носа си и го погледна с толкова дълбока, почти подпухнала болка, че за миг искаше да вземе листото обратно.
– Марина, помисли внимателно-каза той тихо. Оценяваме ви, знаете го.
Тя поклати глава.:
– Не мога, Виктор Иванович… не тук.
Тя беше измъчвана от вина: като майка тя не можеше да защити детето, а като лекар – да го спаси. Викът на всяко дете в коридорите на болницата звучеше като силна фантомна болка, всеки смях беше мълчалив укор.
Виктор Иванович беше добър човек, добър лидер, който винаги намираше правилните думи за подкрепа. Марина отдавна забеляза как понякога я гледа топло и малко грижовно, но тя никога не си позволяваше твърде много — През цялото време оставаше сдържана. Сега в очите му имаше истинско съчувствие и това влошаваше нещата.
“Разберете, че съм изчезнала”, изкрещя тя психически. – Флотът, който познаваш, е загинал заедно с Андрю.”
Вътре беше празно, ледена празнота, която звучеше. Искаше да се свие и да плаче до изтощение, но само стисна ръце в юмруци, забивайки нокти в дланите си.
– Аз… тръгвам си – промърмори тя и буквално излезе от кабинета, страхувайки се да не избухне в сълзи точно пред очите му-толкова близо по човешки, но все пак далеч.
Единственото, за което можех да се сетя, беше да избягам възможно най – скоро. Отидете там, където няма познати лица, съчувствени погледи, където не се чува детски смях, напомнящ за непоправима загуба. Той продаде апартамента почти безплатно, първият човек, когото срещна, и дори при първа възможност.
Влакът бавно пропълзя покрай малка жп гара, изгубена сред гората. Марина стъпи на дървената платформа, чувствайки умора по цялото си тяло. Две стари дами на пейката веднага я забелязаха.
– Кого посещаваш, скъпа? или се е изгубил? – Какво е това? – попита един, увит в ярък шал.
Марина се усмихна тъжно.:
– Погребах сина си. Искам да остана сам.
Бабите се спогледаха, в очите им проблясна разбиране.
– Това е силна болка, дъще моя. Къщата на Лидия е празна-тя се премества в града със сина си. Хубава, компактна къща. Но… лудост е да живееш там сам. Не се изолирайте напълно от хората.
Те дадоха адреса, Марина им благодари и тръгна по прашния път към новия си “дом”, ако можете да го наречете така.
Първоначално Лидия я срещна предпазливо, но след като научи причината за пристигането си, отстъпи.:
– Живей в момента. Краят е малък. Но Тимоша все още е нашата котка. Той е малко див, но хваща мишки. Не го наранявай.
Първата вечер в къщата, напоена с аромати на билки и старо дърво, изглеждаше безкрайна. Всяко скърцане на пода, всяко шумолене извън прозореца предизвикаха спомени. Андрей… сега той ще тича из стаите, оглеждайки всеки ъгъл.
Дните се движеха бавно и монотонно. Марина почистваше, боядисваше и миеше, опитвайки се с всички сили да заеме ръцете и главата си. Но болката не спираше. Вечерта, седнала на верандата, тя разказваше на сина си всичко, което беше направила днес, и сълзи се търкаляха по бузите. Тук, на това изоставено място, никой не я видя — и тя не ги задържа.
Един ден, когато копнежът особено завладя сърцето й, голямата сива котка Тимоша безшумно се качи на верандата си. Той застана до нея, погледна я с проницателните си очи, после се приближи и нежно се разтри в крака.
Марина замръзна, после протегна ръка и го погали. Котката беше смазана. Този прост и оживен звук предизвика нов пристъп на сълзи. Тя притисна Тимоша до себе си, зарови се в гъстата му козина и извика, докато не заспа точно на верандата, прегръщайки единственото живо същество, което се осмели да се приближи толкова близо до нея.
Няколко седмици по-късно съсед му донесе кученце, кльощаво и много любопитно.
– Вземи това, Марин, или ще те удушат.”И ще имате компания и сигурност”, каза жената.
Кученцето беше наречено граф заради значителните си, дори арогантни маниери. Отначало Тимоша се отнесе недоверчиво към него, подсвирна, изви гръб, но скоро се предаде. Сега те спяха заедно до печката, а Марина се усмихваше за първи път от много време, гледайки игрите им.
Селяните научиха, че бивш лекар сега живее в къщата на Лидия и започнаха да отправят прости молби — да измерват кръвното налягане, да правят инжекция. Първоначално Марина отказа, казвайки, че вече не практикува, но виждайки надеждни лица, не можа да откаже. Той помагаше с каквото можеше, въпреки че се опитваше да не влиза в интимни разговори.
Всеки ден той все повече отиваше в гората. Графът хукна напред, лаейки към всяка птица, а Тимоша, неочаквано за себе си, започна да ги придружава, ловко прескачайки падналите дървета. Гората го прие, не го осъди, не поиска нищо в замяна.
“Тук можете да дишате свободно”, помисли си Марина. Можеш да плачеш, без да се криеш. Можете да бъдете само себе си.”
И бавно, много бавно ледената обвивка около сърцето й започна да се напуква.
Една вечер Марина беше обзета от странно безпокойство. Нещо невидимо, но упорито я дърпаше в гората, право в гъсталака.
– Не днес-опита се да скрие вълнението си, но графът изведнъж се развълнува на вратата, ясно споделяйки загрижеността си.
Хвърляйки якето си и вземайки фенерче, Марина последва кучето. Графът уверено я водеше все по-далеч и по-далеч, където никога досега не беше ходила. В едно от тъмните дерета, под корените на Стара ела, той започна да лае трескаво.
Марина освети фенерче и замръзна: малко момиченце лежеше в безсъзнание на мократа земя.
Марина взе студеното и крехко тяло на момичето на ръце и побърза да се прибере вкъщи. Катя замръзна и пулсът й едва се усети. Граф и Тимоша, усещайки сериозността на момента, не останаха настрана — обърнаха се, забиха носове в краката й, сякаш се опитваха да помогнат.
Вкъщи Марина веднага се зае с бизнеса: тя разтри момичето с алкохол, уви я във всички одеяла, които можеше да намери, и я покри с нагревателни подложки. Минаха около два часа, преди бебето да се раздвижи и да отвори очи, бледосини и пълни със страх.
“Къде съм?”- “какво е това?”- прошепна той.
– Разбира се-отговори бавно Марина. “как се казваш?»
– Катя… баща ми е лекар, той ще ме спаси.
Сърцето на Марина се сви болезнено.
“Вече съм тук, имам нужда от помощ”, каза тя и излезе от стаята, за да не види момичето да плаче.
След известно време Сергеев, силен мъж на около петдесет години, пристигна със стар камион “УАЗ”. Той изслуша историята на моряка и поклати глава.:
– Това е тъмно нещо. Ясно е, че момичето не е от тези места;
Оказа се, че Катя е дошла от града заедно с майка си, която е наела жилище от далечен роднина. Родителите й са разведени, а майка й, както се оказа, е склонна към пиянство и чести кавги. Оказва се, че друг сблъсък подтикнал момичето да избяга в гората.
– Това е ситуацията, Марина-въздъхна Сергеев. – Ако информирате органите по настойничество, детето ще бъде отнето от майката. И баща ми ще трябва да съди дълго време. Съжалявам за това момиче.
Марина погледна Катя, тънкото й лице, треперещите мигли насън и нещо се обърна отвътре навън.
– Нека остане с мен засега-предложи тя неочаквано. – Докато баща ми не дойде.”
Сергеев я погледна изненадано, но в погледа му проблясна топлина.
Толкова си мила, Марина. Добре, виж сам. Трябва да се свържа с баща ми. Имаш телефонния номер на майка си.;
На следващия ден кола, позната на Марина, спря до къщата на Лидия. Виктор Иванович дойде на себе си. Изглеждаше уморен и намусен, но в очите му блестяха безпокойство и надежда.
– Катя! Дъщеря ми! – Извика той и се втурна към верандата, където седеше дъщеря му, която вече се беше възстановила малко, но все още бледа и уплашена.
Те се прегърнаха, замръзнали в обятията си. Марина стоеше наблизо, шокирана от това невероятно съвпадение, неспособна да каже нито дума.
Вечерта, когато Катя заспа, тя и Виктор Иванович седяха в кухнята. Той говори за трудния си развод, за съпругата си, чийто живот се превърна в постоянен хаос, за безкрайните опити да си върне дъщеря. Гласът му трепереше, думите му бяха объркани и Марина слушаше, усещайки ехото на собствената си загуба в мъката му.
После замълча и дълго я погледна внимателно.:
– Благодаря Ти, Марина. Спаси я отново. Аз също, предполагам.
В гласа Му имаше толкова нежност и умора, че устните на Марина трепереха. Виктор остана тази нощ. Нямаше думи или обещания, само мълчаливото разбиране, че и двамата са преминали през ада и може би тук, в тази пустиня, им е даден шанс да започнат отначало.
Прекараха няколко дни заедно. Катя бързо влезе в нов ритъм-играеше с Графа и Тимоша, ходеше с Марина в гората за плодове. Виктор помогна в домакинската работа: сече дърва, поправи оградата. За първи път от дълго време Марина почувства вътрешен мир. Сякаш някой внимателно, почти безшумно започна да разпалва малка искрица надежда в сърцето си. Не искаше да си тръгва.
Катастрофата се случи внезапно. Чужда кола влетя в двора, спирачките скърцаха и палава жена изскочи от нея с писък:
– Дайте ми дъщеря ми!”
Виктор се опита да я успокои, но жената беше още по-развълнувана.
Графът и Тимоша напуснаха къщата. Кучето изръмжа, котката подсвирна толкова страшно, че жената неволно отстъпи.
Военноморският флот пристъпи напред.
– Катя ще остане с баща си-твърдо каза тя. – По-добре си върви.”
В гласа й прозвуча такава увереност, че жената се поколеба, качи се в колата и потегли. Полицаят, който пристигна на повикване от съседите, сви рамене.
Вечерта, когато всичко утихна, Виктор се приближи до Марина.:
– Опитайте се да започнете отначало – ;
Той я хвана за ръката. Тя го погледна, към Катя, която уверено се притискаше към нея, към къщата, която й стана скъпа, към графа и Тимоша и кимна.:
– Да-каза той тихо. – Ще опитаме.”
