– Училище? Сериозно? – Валентина Сергеевна направи гримаса, сякаш от зъбобол. – Артьом можеше да намери по-добра съпруга.
Безмълвно наливах чай в порцеланови чаши, опитвайки се да не се разлея. Ръцете трепереха от гняв, но беше невъзможно да се покаже това на свекървата.
Три месеца брак ме научиха на основното-в тази къща винаги ще бъда непознат.
– Мамо, спри-Артьом стисна дланта ми под масата. – Катя е прекрасна съпруга.
– Красива? – свекърът се засмя, откъсна поглед от таблета. – Сине, можеше да избереш Дъщерята на нашите партньори. И доведе … учител.
Той изплю последната дума с такова презрение, сякаш правех нещо срамно. Исках да стана и да си тръгна, но Артьом ме държеше за ръка. – Татко, обичам Катя. Това не е ли най-важното?
– Любов-изсумтя Валентина Сергеевна. – В нашия кръг браковете се изграждат на други основания. Но винаги си бил романтик.
Тя ме хвърли с оценяващ поглед-от обикновена блуза до спретнато събрана коса. В очите й се четеше откровено пренебрежение.
– Катерина, скъпа-гласът на свекърва ми стана сладко-сладък, – и какво преподавате във вашето … училище?
– Литература и руски език — отговорих спокойно.
– Ах, литература! – тя театрално вдигна ръце. – Значи четете приказки на деца по цял ден?
– Мамо! – Артьом повиши глас.
– Какво “мамо”? Просто се интересувам от професията на жена ти. Между другото, Катерина, разбирате ли в кое семейство сте попаднали? Имаме определени стандарти.
Пих чай, за да спечеля време. В гърлото се появи бучка, но гласът успя да се запази равномерен:
– Разбирам, Валентина Сергеевна. Опитвам се да се съобразя.
– Опитваш ли се? – тя се засмя. – Скъпа, нямаш представа какво означава да си съпруга на Морозов. Това не са вашите училищни родителски срещи.
Свекърът кимна, съгласявайки се. Артьом стисна ръката ми по-силно.
– Достатъчно-каза той грубо. – Катя е моя съпруга и моля да се отнасяме с уважение към нея.
– Уважение, синко – свекърът остави таблета. – Засега виждам само амбициите на провинциалист, който успешно се ожени.
Сълзи се приближиха до очите ми, но аз се принудих да се усмихна. Не показвай слабост. Те чакат само това.
– Не съм провинциалист, Виктор Петрович. Роден и израснал в Москва, като теб.
– В Москва? – Валентина Сергеевна изви вежда. – В кой район, може ли да попитам?
– В Бирюлево.
Съпрузите се спогледаха и в очите им проблясна тържество. За тях Бирюлево беше синоним на всичко нискокачествено. – Разбирам-протегна свекърът. – Е, основното е, че разбирате мястото си в това семейство.
– Кое място? – Артьом не издържа.
– Мястото на съпругата, което трябва да съответства на статута на съпруга — отсече Валентина Сергеевна.
Седмицата премина в напрегнато мълчание. Артьом се извини за родителите си, обеща да говори с тях, но знаех — безполезно.
В техните очи аз завинаги ще остана изскочилото от Бирюлево, което се озари с парите им. Смешно-те дори не знаеха, че се влюбих в Артьом много преди да разбера за състоянието на семейството му.
Срещнахме се в книжарница, спорехме за Достоевски, смеехме се на едни и същи шеги. Тогава той беше просто човек в изтъркани дънки с мили очи.
Свекърва ми се обади в четвъртък сутринта, докато се подготвях за час.
– Катерина, ела днес в четири. Трябва да поговорим сериозно.
Тонът не предвещаваше нищо добро. Взех си почивка от последните уроци, въпреки че директорът погледна косо — средата на тримесечието, контролите на носа.
Но семейството е по-важно, убедих се аз, въпреки че вътре всичко беше компресирано от предчувствие.
Имението Морозов ме посрещна с потискаща тишина. Слугата сякаш се разтвори, дори вечно забързаната икономка Марина не се появи.
Валентина Сергеевна чакаше в хола-перфектна прическа, скъп костюм, студена усмивка.
– Седни, Катерина. Чай?
Поклатих глава. Гърлото се стегна, така че дори глътка вода нямаше да премине.
– Дълго мислех как най — добре да кажа-тя се облегна на стола си, изучавайки ме. – Вие не сте глупава жена, трябва да разберете — този брак е грешка.
– За кого е грешката? – гласът звучеше по-спокойно, отколкото очаквах.
– За всички. Но особено за Артьом. Той е наследник на империята, а Вие… — тя направи гримаса. – Дърпаш го надолу.
Гневът се издигаше отнякъде от дълбините, гореща вълна. Колко може да издържи това унижение? Но аз мълчах, оставяйки я да говори. – Готов съм да ви предложа сделка — Валентина Сергеевна се наведе напред. – Пет милиона за развод. Тихо, без скандали. Кажете на Артьом, че сте спрели да обичате.
– Не.
– Десет милиона.
– Валентина Сергеевна, не се продавам.
Лицето й се изкриви. Маската на благородната дама отлетя, разкривайки истинската същност. – Тогава слушайте внимателно-гласът стана твърд като острие. – Ако искате да останете в това семейство, не забравяйте: трябва да сте слуга на съпруга ми, да готвите, почиствате, да изпълнявате всякакви капризи.
Без претенции за наследство, без деца без мое разрешение. Ще бъдеш сянка, ясно?
Погледнах я, без да вярвам на ушите си. Слуга? През двадесет и първи век? Вътре всичко кипеше от възмущение, но лицето остана спокойно. А ако откажа?
– Тогава ще направя всичко, за да ви напусна Артьом. Имам начини, повярвайте ми. Изневярата е лесна за настройка, особено с такъв простак.
Тя стана, давайки да се разбере-публиката свърши. Следвах се, краката ми трепереха от ярост.
– Помисли, Катерина. Имате седмица.
Излизайки от имението, дълго Стоях до колата, опитвайки се да се успокоя. Ръцете ми трепереха така, че не можех да вкарам ключа в ключалката.
Да Кажа На Артьом? Той няма да повярва. Или ще повярва, но какво ще промени това? Валентина Сергеевна е права-тя има власт, пари, връзки.
Реших да се повозя, да си проветря главата. Обърнах се към търговския център — може би кафето ще помогне да се възстанови. Минах през паркинга, потънал в мисли, когато видях познат силует. Валентина Сергеевна излезе от сребърния Мерцедес.
Но не и сама. Високият мъж я държеше за кръста, тя се смееше, хвърляйки глава назад. Това определено не беше Виктор Петрович.
Инстинктивно се скри зад колоната. Сърцето ми биеше като бясно. Вървяха към входа на ресторанта и мъжът й прошепна нещо в ухото.
Валентина Сергеевна игриво го удари по рамото, след което го дръпна за вратовръзката и го целуна.
Телефонът беше в ръката ми, преди да се сетя. Щракване, щракване, щракване — камерата засне всяко движение.
Влязоха в ресторанта, а аз останах да гледам екрана. Ето я, г-жа морал, която ми изнася лекции за благоприличието.
През целия път до вкъщи обмислях видяното. Струва ли си да го използвате? Да се свлече до изнудване?
Но нямаше ли да направи същото с мен? Очите прищипваха от сълзи-не от негодувание, от безсилие. Как се озовах в този кошмар?
Семейна вечеря следващия петък. Традицията на Морозовите е да се събират веднъж седмично, да обсъждат дела, планове. Обикновено се опитвах да бъда незабележим, но днес беше различно.
В чантата имаше телефон със снимки и решителност под душа.
– Катерина напълно отслабна-отбеляза Виктор Петрович, разрязвайки пържолата. – Артьом, обиждаш ли жена си?
– Татко, какво те кара да мислиш така? – Артьом ме погледна изненадано.
– Просто много работа-промърморих аз.
– О, да, Училище-усмихна се Валентина Сергеевна. – Между другото, обмислихте ли предложението ми?
Погледнах я. Тя седеше отсреща-перфектна съпруга, перфектна майка, перфектна лъжа. – Какво предложение? – попита Артьом.
– И така, Женски разговори-махна свекървата. – Катерина, помниш споразумението ни, нали? За вашето място в семейството?
Виктор Петрович беше разсеян от телефона, Артем се намръщи, усещайки уловката. Извадих си телефона.
– Спомням Си Валентина Сергеевна. Но първо искам да покажа нещо интересно.
– Какво е това? – тя пребледня, когато видя екрана.
– А това сте вие миналата седмица. С много … близък приятел, както разбирам.
Телефонът тръгна в кръг. Виктор Петрович замръзна с вилица в ръка, гледайки снимката на жена си в обятията на непознат.
Артьом подсвирна. И Валентина Сергеевна бавно стана пурпурна.
– Как смееш…
– Как смеете да ми предложите да стана слуга? – станах, облегнат на масата. – Да ме заплашиш, че ще ме предадеш? Толкова се грижите за репутацията на семейството, но вие самите…
– Какво става? – Виктор Петрович най-накрая намери дар слово. – Валентина, обясни!
– Не е това, което си мислиш…
– Не това? – хвърли телефона на масата. – Тридесет години брак и ти…
Останалото потъна в писъци. Валентина Сергеевна се опита да се оправдае, Виктор Петрович не слушаше.
Артем стисна ръката ми под масата, в очите му се четеше шок и … гордост? За мен?
– Да се махаме оттук-прошепна той.
Излязохме, оставяйки ги да изяснят нещата. На верандата Артьом ме прегърна, притисна ме към себе си. – Прости им. Съжалявам. Трябваше да те защитя по-рано.
– Недей-зарових се в рамото му. – Сама се справих.
И това беше истината. За първи път от месеци се чувствах не жертва, а човек, способен да отстоява себе си.
Нека методите не бяха най-благородните, но играха ли благородно?
Потеглихме към апартамента си, оставяйки имението на Морозови зад себе си. На сутринта Артьом получи съобщение от баща си — развод, разделяне на имуществото, Валентина Сергеевна се изнася.
И покана за вечеря, само за нас двамата. И надпис: “Прости на стария глупак. Ти беше по-силен, отколкото си мислехме”.
Прочетох съобщението два пъти. Силен. Да, мисля, че ме направиха такава. Научих се да се боря за щастието си, да не се отказвам, да не се огъвам. Благодаря им за този урок.
