Щом погребаха баща ѝ, лицето на Алена заблестя не от болката от загубата, а от страх и негодувание. Беше само на десет години и стоеше на гробището, облечена в черно палто, което беше твърде голямо за кльощавата ѝ фигура. Всички, които минаваха покрай нея, гледаха сирачето със съчувствие, въздишаха тихо, шепнеха думи на съболезнования, но малцина забелязваха жената, която стоеше до момичето със студен и отнесен поглед.
Това беше нейната мащеха Марина, 45-годишна, добре поддържана, с безупречна прическа, скъп грим и изражение на лицето, което не показваше никакво състрадание. Марина беше тази, която само няколко часа след погребението на бащата на Алена беше изкарала доведената си дъщеря навън в мразовитата нощ. Когато погребалната процесия започна да се разпръсква, Марина се престори на главоболие.
Тя хитро стисна устни и погледна Алена с такъв поглед, сякаш тя беше виновна за всички нещастия в живота ѝ. Момичето мълчеше, инстинктивно осъзнавайки, че сега е по-добре да не спори. Всички се оплакваха как Алена ще трябва да живее без баща си.
Но никой не можеше да си представи, че до вечерта Марина ще реши съдбата на доведената си дъщеря по най-суровия начин. Денят се проточи мъчително дълго. На път за дома Марина седна в колата, която беше управлявана от наемен шофьор – слаб мъж на около трийсет години, с късо подстригана коса и сдържани маниери.
Той гледаше Алена в огледалото за обратно виждане и изглеждаше готов да каже нещо, но като видя ледения поглед на Марина, замълча. Самото присъствие на доведената ѝ дъщеря в салона предизвикваше неприязън у Марина. Освен това момичето тихо хлипаше, стиснало тетрадка – последния спомен от баща ѝ, в който той записвал детските ѝ мечти.
Когато колата спря пред къщата им, голямо просторно имение, което някога е принадлежало на бащата на Алена, Марина излезе първа, без да се обръща и без да подаде ръка на момичето. Алена сама излезе от салона, опитвайки се да не се разплаче при вида на познатия двор, където само вчера беше щастлива с баща си. Мащехата строго я огледа, сякаш проверяваше дали момичето не е отнесло в джоба си някакво допълнително наследство.
Вътрешно момичето се сви, а в душата му стана неспокойно. На вечеря всичко беше студено и неестествено. Марина седеше в началото на масата, въртеше чаша вино, но почти не ядеше.
Алена седеше отсреща, пред нея беше поставена чиния със супа, която беше изстинала, преди момичето да отпие дори една глътка. След дълго мълчание мащехата каза замислено: „Нали разбираш, че сега нещата ще се променят?“ Алена я погледна. Чувстваше, че ще последва нещо ужасно, но нямаше представа колко.
Марина продължи, оставяйки чашата си настрана: „Сега къщата е моя. Всички документи са подготвени така, че да нямаш никакви права върху имота, докато не навършиш пълнолетие, а дори и след това под мой надзор. Ще живееш по моите правила и ако нещо се обърка, ще си сама“.
„Но…“ – Започна Алена и в един момент гласът ѝ се разтрепери. „Татко искаше… твоят татко искаше много неща, но татко умря“, прекъсна я Марина. „И аз имам собствено мнение за това как трябва да се управляват семейните ни дела.
Ти ще ми се подчиняваш. Това е всичко, иди в стаята си.“ Алена се изправи и тръгна към стълбите, водещи към втория етаж.
Трябваше да преодолее желанието да се разплаче точно пред Марина, но осъзна, че това само ще предизвика още по-голямо негодувание. Зад гърба ѝ се чуха стъпките на мащехата и момичето усети тежкия поглед върху тила си. Когато стигна до стаята си и се канеше да затвори вратата, Марина заговори тихо, но рязко: „Виж тук, не смей да докосваш нищо от нещата, които ти е дал.
От утре ще въведа ред на това място.“ С това тя си тръгна, а Алена остана да стои в тъмната стая, обвила ръце около себе си. В очите ѝ се появиха сълзи и нямаше смисъл да ги сдържа.
Само преди ден баща ѝ я беше водил за ръка из къщата, показваше ѝ как се сменя крушка, къде са инструментите, разказваше ѝ за бъдещите планове, как заедно ще засадят дръвчета в градината, ще сложат нова пързалка, но всичко това беше прекъснато в един миг. Беше късно през нощта, когато Марина влезе в стаята на Алена. Беше по халат, но напълно гримирана, явно не й се спеше.
Лицето на мащехата изглеждаше напрегнато, а в очите ѝ имаше някакъв заплашителен блясък. Алена вече лежеше в леглото, покрита с одеяло, но беше будна. Момичето се надигна и усети как сърцето ѝ се свива от тревога.
„Опаковай се – каза кратко Марина. „Къде?“ – Алена попита, като мигаше неразбиращо. „Нощ е.“ – „Казах да се съберем.
И побързай с това. Вземи си нещата. Ето куфара.“
Марина хвърли на пода до входа малък, износен куфар, който някога отдавна е принадлежал на бабата на Алена. „Омръзна ми да те гледам как ровиш тук. Имам нужда от пространство, имам нужда от тишина.
А ти ще си намериш други места за спане.“ Алена не можеше да повярва на ушите си. „Ти… ти ме изгонваш?“ Тя прошепна думите, страхувайки се да повярва в значението им.
„И мислиш, че искам да се мотая тук с дете, което не искам?“ “Не, не искам. – Марина попита предизвикателно. „Това е всичко, стига толкова приказки. Движи се…
И не смей да вдигаш шум, ще събудиш персонала, ще стане по-лошо“. Чувайки тези думи, Алена усети как всичко в нея замръзва. Момичето мълчаливо направи няколко крачки към тъжно скърцащия куфар.
Умът ѝ беше претъпкан с мисли: къде ще отида? Защо? Нямам никого другиго. Но погледът на мащехата ѝ я накара да осъзнае, че няма да отстъпи.
Трябваше да се опакова, да вземе най-необходимото: две смени на дрехите, топъл пуловер, старо пухено яке, четка за зъби, тефтера на баща ѝ със записки. Марина не ѝ позволи да вземе нищо друго, буквално стоеше над нея, като се грижеше момичето да не вземе прекалено много. Няколко минути по-късно Алена, все още по нощна пижама, наметна палтото и трепереща от студ и страх, слезе по стълбите с тежкия куфар.
Марина гледаше разсеяно встрани. Отваряйки входната врата, мащехата посочи строго навън към момичето: „Върви.“
Алена излезе на прага. Мразовитият въздух изгори бузите ѝ, а краката ѝ в чехли веднага започнаха да замръзват. Тя се обърна, Марина стоеше на вратата с равнодушно лице, сякаш я напускаше куриер с пакет.
Единствената естествена доведена дъщеря на съпруга ѝ. „Мамо… искам да кажа леля Марина – заекна момичето, като си спомни, че винаги е изисквала да я наричат мама. „Моля те, позволи ми да изчакам някъде до сутринта.“
„Навън е студено, ами ако се разболея?“ „Това е твой проблем. Не се нуждая от допълнително бреме. Справи се сама.“
И Марина затръшна вратата. Чу се щракване на заключващия механизъм и повече не се чу звук от къщата. Алена се загледа в познатите прозорци, които проблясваха с жълта светлина отвътре.
После премести поглед към тъмната улица. Снегът хрущеше под краката ѝ, а студът стискаше ръцете ѝ. Тя не знаеше накъде да тръгне.
Беше три часа сутринта, съседите спяха и едва ли някой щеше да ѝ отвори вратата. Тя нямаше телефон, нямаше пари, дори топли ботуши. Момичето все още се надяваше, че това е ужасен сън, че Марина ще се появи и ще каже: „Ах, съжалявам, прекалих“.
Но минутите минаваха, а в къщата нямаше никакво движение. Единственото, което оставаше да направи, беше да потърси място, където да се скрие от вятъра. Бавно, на разтреперани крака, Алена повлече куфара си през скърцащия сняг към малка беседка в задната част на градината.
Някога там имаше пейка и дори плетеница по времето на баща ѝ, но сега всичко вътре изглеждаше занемарено. Момичето се сви в един ъгъл, опитвайки се да скрие лицето си от ледените пориви на вятъра. Устните ѝ вече не слушаха, а пръстите ѝ бяха започнали да се сковават.
Тя си спомни за баща си, представи си как той я увива в одеяло. Как се смеят заедно! И в тишината на зимната нощ тя ридаеше тихо, без да знае дали на сутринта ще дойде помощ. На сутринта, щом слънцето започна да оцветява небето в избледнелите зимни цветове, се чу грохотът на двигателите.
Алена се събуди от мъчителен сън. Тялото ѝ се късаше от студа. Бузите ѝ горяха, но ръцете и краката ѝ бяха като лед.
Разтреперана, тя отхвърли тетрадката на баща си, която притискаше до гърдите си, и се опита да разбере какъв е звукът. Оказа се, че това са няколко черни джипа, които спряха до портите на имението. Големите им каросерии и мощните им колела изглеждаха впечатляващо.
От колите излязоха хора в строги костюми, със сериозни лица, а в ръцете им звъняха телефони. През мъглата на студа и полусъзнателното си състояние Алена видя, че хората сякаш търсят някого или нещо. Тя бавно се изправи, зашемети се и притисна ръце към гърдите си, опитвайки се да спре треперенето.
Тихо издиша облак пара и се придвижи към градинската порта. Когато една от колите спря в двора, от нея излязоха мъж и жена на средна възраст, следвани от още двама мъже. Всички бяха облечени елегантно, лицата им бяха сериозни и загрижени.
Изглежда бяха дошли тук нарочно, като цяла делегация. Марина изтича на верандата, като се опита да си придаде приятелски вид. „Добро утро – каза тя, като очевидно се опитваше да овладее гласа си.
– Какво мога да направя за вас? Ако се съдеше по лицата на непознатите, те вече бяха наясно със скорошните събития или с нещо друго, свързано с бащата на Алена. Единият от мъжете, представител, с посивяла коса на слепоочията, смръщи вежди и попита с остър, но сдържан тон: – Вие ли сте Марина? – Е… госпожа Тарасова? – Да, това съм аз – потвърди тя, като скръсти ръце на гърдите си.
– Ние сме колеги и партньори на покойния ви съпруг – каза мъжът, без да откъсва поглед от Марина. – Трябва да ви зададем няколко въпроса. – Разбира се – Марина се опита да се усмихне, но усмивката излезе нервна.
– Виждате ли, ние сме в траур. Едва погребахме съпруга си… – Знаем, – отсече сухо другият мъж.
– Но има обстоятелства, които трябва да бъдат обсъдени незабавно. Става дума за бизнес договори. И още.
– Къде е момичето? – Какво момиче? – Марина се престори на изненадана. – Дъщерята на съпруга ви. Къде е тя? – намеси се жената, която стоеше до първия мъж.
Гласът ѝ звучеше властно. – Ах, Алена! – Марина преглътна нервно, затегна колана на тоалета си. – Тя все още спи.
Тя е само на десет години, денят е труден, почива си в стаята. – Не може да е така – намръщи се мъжът. – Не е това, което са ни казали.
Казаха ни, че момичето може да е бездомно. – Какви ли не глупости са това? – Марина се опита да се засмее. – Как бих могла да направя такова нещо? Тя е тук, в къщата, ще й се обадя сега.
За миг в настъпилата тишина чу как някой от хората извади телефона и с някого заговори шепнешком. Марина усети как земята се изплъзва изпод краката ѝ. Тези хора явно знаеха повече, отколкото тя осъзнавашеһттр://….
А Алена, която междувременно трепереше от студ, бавно излезе иззад ъгъла. Виждайки делегацията, тя смътно си спомни, че баща ѝ неведнъж е говорил за своите бизнес партньори и за един добър приятел на име Виктор. Изглеждаше, че това може да е същият сивокос мъж.
Алена искаше да се приближи, но краката ѝ бяха като от памук. Един от мъжете забеляза стройната фигура на момичето. – Ето я! – Възкликна той и се придвижи бързо към нея.
– Алена? Добре ли си? – Малко ми е… студено – призна тя, като погледна към него и Марина. – По дяволите, виждаш ли? – изкрещя жената, онази, която говореше властно. – Цялата е премръзнала, била е навън!
– Какво се случва? – Сивокосият Виктор се опита да разбере. – Марина, ти ли изпрати детето навън на студа? Мащехата, пребледняла, започна да се оправдава: – Как можа да си помислиш това? Тя излезе сама на разходка.
Сигурно е била уморена от обстановката или е решила да подиша малко въздух през нощта. – Разпитал един от мъжете: – Детето е решило да излезе през нощта с палто и чехли при минус петнайсет?
За какво ни вземате? Очите на Марина се стрелнаха от една страна на друга. Вече не беше възможно да се преструва, че не е замесена. Просто не беше очаквала, че партньорите на съпруга ѝ ще пристигнат толкова скоро и че техните интереси ще засегнат не само финансовата страна, но и съдбата на Алена.
– Току-що дойдохме от гробището, където проверихме документите за мястото на погребението – каза Виктор, оглеждайки се за спътниците си. – Научихме, че нещо странно се е случило с процеса на завещанието и решихме да изясним всичко незабавно. А после се появиха слухове, че момичето е останало без защита.
– Завещание? – Марина замръзна, сякаш изведнъж бе парализирана от тази дума. – Да. Знаете, че покойният ви съпруг е инвестирал в общия бизнес.
Според договора акциите трябва да отидат при дъщерята – обясни жената със сериозен поглед. – Точно това сме дошли да видим, а също и да се уверим, че детето е добре. Алена слушаше разговора, изпитвайки едновременно облекчение и странен страх.
Беше ѝ трудно да повярва, че някой друг освен баща ѝ може дори да се интересува от съдбата ѝ. – Споделянето… – Марина прехапа устни. – Съпругът ми искаше да се разпореждам с цялото имущество до пълнолетието на Алена.
– По този въпрос има много юридически тънкости – отбеляза Виктор. – Можем да ги обсъдим по-късно, но сега най-важното е детето. Момичето има нужда от топлина, грижи и нормални условия.
Не и това. – Той махна с ръка към жалкия ѝ вид, разрошената ѝ коса, измръзналите ѝ бузи, посинелите от студа нокти. Алена се поколеба неволно, почувства се замаяна.
Жената от делегацията скочи и взе момичето под ръка. – „Скъпа, трябва да се стоплиш. Да влезем в къщата.
Алена погледна Марина. Тя объркано направи крачка встрани, като пусна всички вътре. Вече ѝ беше ясно, че няма да има изход.
– Разбира се, разбира се – каза Марина протяжно, опитвайки се да запази студената си гордост. – Моля ви, влезте. Тя осъзнаваше, че сега плановете ѝ за личен живот и неограничено ползване на парите на съпруга ѝ ще се сринат като къщичка от карти.
Във всекидневната всички седяха на кожени дивани и кресла. Къщата, макар и голяма, изглеждаше чужда на Алена в този момент. От уютно семейно гнездо тя за една нощ се бе превърнала в зона на студени интриги и недоброжелателност.
Присъствието на сериозни, но като цяло приятелски настроени хора обаче ѝ даваше известно спокойствие. Може би те наистина щяха да помогнат? Виктор, висок мъж с едва забележимо посивяла коса, със строг, но разбиращ поглед, настани Алена до себе си. Жената, която се казваше Анна, уви момичето в шала си и каза: – Сега ще се погрижим за теб, скъпа.
Измръзнала си. – Имаш ли кашлица? – Малко – потвърди Алена, усещайки как ръцете ѝ започват да се размразяват. – Ще се обадя на лекар – каза Виктор и извади телефона си.
– Нека той да провери дали всичко е наред след такова преспиване. – Нямаш нужда от лекар – намеси се Марина. – Тя е добре.
Защо е това зрелище? – Шоу? – Виктор се запита със зле прикрито възмущение. – Не мислиш ли, че ти си тази, която прави шоуто? Не изглежда да си много талантлива актриса. Мъжът отклони поглед, за да не бъде груб с мащехата сиһттр://….
Той се обади на някого по мобилния си телефон и накратко изложи ситуацията. След това кимна на Анна. А тя за момент затвори доволно очи.
Всичко вървеше по план, няма да дадат момичето в нарушение. – Кажи ми, Марина – влезе в разговора друг партньор, кльощав и плешив, но с много пронизващ поглед, чието име беше Кирил – как ще се разпореждаш с наследството? В края на краищата в завещанието съпругът е искал по-голямата част от имуществото, не цялото, но по-голямата, да отиде при дъщерята. Да, ти си в тази къща, но юридическите подробности не са толкова прости.
– Какъв вид завещание има? – промълви Марина. – Не съм виждала никакво завещание… – Видяхме копие – намеси се Анна. – То е подписано от него преди около месец, когато лекарите вече са поставили сериозна диагноза, но той е бил със здрав разум и памет. Пишеше, че иска да подсигури бъдещето на Алена и да ѝ даде акциите.
До пълнолетие, разбира се, под контрола на настойник, но… – Та ето я, настойничката! – изкрещя Марина, сочейки към себе си. – Аз съм законната съпруга! Не е ли логично аз да контролирам всичко? – Да контролирам? – Кирил се усмихна леко, но в гласа му се долавяше студена ирония. – Може би ти щеше да контролираш, ако не беше изхвърлила детето на студа? Като чу това, Анна добави тихо, но твърдо:
– Това показва, че не си подходящ за настойник. Поне това ще кажем в съда. – В съда? – Марина се намръщи.
– Ще ме съдиш ли? – Ако е необходимо – лаконично отговори Кирил. – Няма да оставим дъщерята на нашия приятел, с която сме работили ръка за ръка в продължение на години, в опасност или без надзор. Обещахме му в случай на форсмажорни обстоятелства да се погрижим за Алена.
И това време беше дошло. Цялата стая се изпълни с напрежение. Марина хвърляше погледи от един човек на друг.
Беше ѝ ясно, че ѝ се карат и я обвиняват. Но сега разбра, че е опасно да се кара открито на тези хора, защото те имаха лостове за влияние, контакти, връзки, пари. Тя се опита да смекчи тона си.
Но вече беше късно: – Може би съм постъпила твърде грубо. Виждате ли, стресирана съм, мъжът ми е мъртъв, а детето ми не ме слуша. И психологически ми беше трудно.
– Трудно? – Попита Виктор, като прокара ръка през косата си. – Виждате ли, не ни беше лесно, когато научихме за смъртта на нашия приятел. Но никой от нас не би си позволил да се отнася така с дъщеря му.
А вие, изглежда, веднага сте пристъпили към крайни мерки. Алена седеше и слушаше целия този разговор с широко отворени очи. Чувстваше как вътре в нея се пробужда благодарност към тези хора, не ги познаваше лично, но те се изправиха в нейна защита.
Момичето внимателно прекъсна паузата: – Извинете, мога ли да попитам? – Тя погледна към Виктор. Той кимна, давайки знак, че слуша внимателно.
– Ти… ти беше ли приятел на баща ми? – Да, скъпа – каза той тихо, макар че гласът му беше нисък и малко груб. – Той и аз се занимавахме с различни неща в продължение на много години, израснахме заедно от дъното, може да се каже. Той ми разказа много за теб.
Беше много горд с теб. – Гордееше се, нали? – В гласа на Алена трепна копнеж, примесен с радост. Беше ѝ приятно да знае, че баща ѝ я обича и говори за нея на приятелите си.
– Разбира се, че го правеше. Хвалеше рисунките ти, напредъка ти в училище. Казваше, че ти си най-важното нещо, което има.
Чувайки това, момичето не издържа и се разплака, закривайки лицето си с длани. Всички присъстващи я погледнаха със съчувствие, дори Марина сякаш смекчи за миг погледа си. Но веднага след това си сложи строга маска.
– Алена – продължи Виктор, като се приближи малко и сложи ръка на рамото ѝ, – не се страхувай. Ние непременно ще се погрижим да уредим всичко така, че да живееш на топло и сигурно. Това е, което искаше баща ти.
– Благодаря ти – издиша тя през сълзите си. Анна погледна Марина и добави с делови поглед: – Мисля, че оттук нататък Алена трябва да живее на по-сигурно място. Например при някоя от нас, докато въпросът с попечителството не бъде решен официално.
– Но ние сме в траур.“ Марина се опита да намери аргумент, но той прозвуча неубедително. – Може би е по-добре да я оставим да остане тук. – Тя ще остане тук само ако сме сигурни, че няма да я нараниш и няма да я изхвърлиш отново на улицата – каза Кирил твърдо.
– А от пръв поглед на теб не може да се има доверие. На вратата се позвъни. Докторът пристигна, млад, но уверен в себе си.
Виктор се изправи, за да го посрещне с въздишка. – Нека докторът прегледа Алена – каза той, обръщайки се към Марина, – след това ще решим кой ще отведе момичето на безопасно място. Мащехата потри нервно ръце.
Ситуацията беше напълно извън нейния контрол. Не само че тези хора бяха пристигнали, но и щяха да отведат Алена. Но можеше ли тя да ги спре? Тя можеше само да гледа как лекарят нежно докосва челото на момичето, слуша дишането му, задава въпроси.
Марина се зачуди как да се измъкне от това, но разбра, че ще трябва да издържи. – Тя има признаци на хипотермия – каза лекарят. – Кашлица, хрема, голяма вероятност от бронхит, ако не се лекува.
Всичко това е последица от пребиваването навън на студа. Съветвам няколко дни почивка на легло, топла напитка, добро хранене. Виктор и Анна си размениха погледи.
След това Анна кимна строго: – „Това е ясно. Мога да я заведа при мен, имам всичко необходимо вкъщи. Съпругът ми също познава баща ѝ, няма да има нищо против, ако момичето остане при нас, докато се уредят формалностите.
– Добре – съгласи се Виктор. – Марина, има ли възражения? Мащехата само изхърка надменно: – Ако искаш да я вземеш, вземи я.
Какво ми е това? Само да не очаква, че ще издържам разходите й. Като чу това, Алена се сви. Но Анна и Виктор сякаш не губеха излишни думи по адрес на Марина.
Виктор мълчаливо набра някакъв номер на телефона, кимна на някого. Няколко минути по-късно един от хората, които бяха пристигнали с тях, се качи на горния етаж, за да събере необходимите неща за Алена. Марина искаше да протестира.
Но се страхуваше да каже каквото и да било, усещайки, че губи почва под краката си. Когато мъжът слезе с торби с детски дрехи, в които намери само чифт дънки, пуловер и дребни неща, стана ясно, че момичето няма почти нищо, освен това, което баща ѝ беше купил отдавна. Любимите играчки, книгите, които някога били разхвърляни из стаята ѝ, изведнъж изчезнали.
Изглежда, че мащехата вече беше успяла да организира положението. Алена, свела очи, разбираше всичко, но не знаеше как да върне своето. – Тя имаше играчки – забеляза Кирил, превъртайки в паметта си историите на бащата на Алена…
– Къде са те? – Занесох ги в склада – промърмори Марина. – Така или иначе вече съм израснала от тях. – Изхвърлени? – заподозря той.
-Не, в склада, казвам! – Марина започна да се оправдава, но по някаква причина очите ѝ се присвиха. – Ще се кача горе, ще погледна – предложи Кирил, като вече се качваше на първия етаж.
– Защо? – Мащехата се разтревожи. – Сега е разхвърляно, чисти се, няма място за чужди очи. – Както казваш – отвърна равнодушно Кирил.
– Но знай, че ако се окаже, че си изхвърлил или продал вещите й, това ще е още един плюс в нашата касичка с аргументи срещу теб. Марина млъкна, ядосана на себе си, че не е помислила за възможността за такова посещение. Но единственото, което ѝ оставаше, беше да следва този унизителен сценарий: самата делегация нареждаше кой къде да отиде и какво да прави.
Скоро Кирил се качи в стаята на момичето, където наистина намери някои от нещата в кашони и торби от безмилостно изхвърлени стари кукли. Някои от тях бяха успели да бъдат преместени в гардероба. Той събра всичко, като впери студен поглед в Марина, която се разхождаше наблизо.
– Това е то – промълви тихо той, докато минаваше покрай нея. – Без думи. Накрая събра всички документи и вещи, които успяха да намерят бързо.
Виктор и Анна започнаха да обобщават: беше решено да отведат момичето в дома на Анна. Там ще има лекар, надзор. В същото време ще подготвят всички документи за съда, за да получат временно попечителство или поне да се уверят, че Алена не остава в една къща с Марина.
На тръгване Виктор хвърли мащехата си за последен път: – Чакай покана за съда в близко бъдеще. И те съветвам да си наемеш адвокат, без него едва ли ще разбереш всички юридически нюанси на наследството.
Мъжът говореше подчертано учтиво, но в гласа му се чуваше крайно презрение. Марина избухна, но замълча, осъзнавайки, че не е в неин интерес да се кара сега. Трябваше само да гледа как Алена, която бе изкарала на студа през нощта, сега отпътува с цял кортеж от джипове.
Когато момичето излезе от портата, тя скришом погледна назад към къщата. Колкото и да беше горчиво да признае, това беше родното място, където беше родена и израснала. Тук бяха преминали най-хубавите ѝ спомени с баща ѝ. А сега трябваше да остави всичко това зад гърба си, поне за известно време.
Възмущението и страхът от новия дом и новите хора се вкопчиха в нея. Но Анна беше до нея, сложи ръка на рамото ѝ и я успокои, че всичко ще бъде наред. – Можеш да вземеш някоя книга от мен, да си играеш с котките ми – каза Анна и се усмихна успокоително.
– Нашето семейство е добро, няма да те нараним. – Благодаря ти – каза тихо Алена, спомняйки си студената нощ, прекарана в беседката. Сега тя беше увита в топло яке, а Виктор уверено я държеше под ръка и ѝ помагаше да премине през заснежения двор до колата.
Кирил затвори портата след тях и размени тежки погледи с Марина, която стоеше на верандата и се опитваше да запази привидно достойнство. Но щом се качиха в колите и потеглиха, мащехата рязко хлопна вратата на къщата, като почти счупи дръжката. В душата ѝ закипя възмущение.
Как е възможно, тя очакваше, че никой няма да се намеси и целият имот, всички пари, акциите – всичко щеше да остане в нейно неделимо владение. Но сега, очевидно, щеше да й се наложи да отговаря за постъпката си и да се изправи пред хора, които имаха достатъчно влияние, за да защитят момичето. Така Алена се озова в добрата селска къща на Анна.
Тя не беше луксозна, но се чувстваше уютно и топло. Дадоха ѝ отделна стая, малка, но с чисто легло и бюро до прозореца. По стените имаше картини на природата и рафтове с книги, които Анна беше събирала от младостта си.
Тя имаше слабост към хубавата литература и изкуството. Момичето се оглеждаше неловко, държейки в ръка стария си тефтер, същия, в който баща ѝ беше записвал мечтите ѝ. Това беше тетрадката, която тя ценеше повече от всичко друго на света в момента.
Анна влезе с чаша топъл чай и няколко хапчета: „Пий, скъпа. Докторът каза, че трябва да се стоплиш, да си починеш, поне ден-два да прекараш на спокойствие. Ще сложа един нагревател до леглото ти.
– Добре – отвърна Алена и усети, че бузите ѝ не са толкова студени, колкото преди. – Ако имаш нужда от нещо, обади ми се. Ще отида и ще сложа супата на котлона, защото кога си яла за последен път, не се знае.
Момичето усети как стомахът ѝ се свива. Наистина не беше яла много от вчера. Поемайки дълбоко дъх, тя прошепна: – Благодаря ти, леля Ана.
– Казвай ми просто Анна, добре? – поправи я нежно тя. – Но ако искаш – леля, не се обиждам.
Жената излезе, като остави момичето в мълчание. Алена, останала сама, сложи тетрадката в скута си. Тя си спомни последните редове, които баща ѝ беше написал: „Моето момиче мечтае да стане художничка.
Надявам се, че ще мога да ѝ осигуря бъдеще и подкрепа“. Сега, когато татко си беше отишъл и Марина я беше изхвърлила на студа, тези думи стоплиха сърцето ѝ. Тя погледна през прозореца: навън беше същата зима, валеше сняг, но тук, в къщата на Анна, цареше съвсем различно усещане.
Атмосфера на грижа и участие, макар и все още непозната, но искрена. Изминаха няколко дни. През това време Анна се обаждаше на различни адвокати, Виктор идваше почти всяка вечер, като носеше пакети с документи.
Тя и Кирил работеха в тясно сътрудничество, търсеха нотариус, който да потвърди завещанието, подготвяха се за процеса на попечителство. Представители на органите по настойничество пътуваха до дома на Марина, за да проверят условията за детето. Марина трябваше да играе пред обществеността, преструвайки се, че има всичко перфектно оборудвано: и детската стая, и грижите за доведената си дъщеря ….
Но всички разбраха, че истината вече е излязла наяве. По това време Алена свикваше с новата обстановка. Анна беше омъжена за мъж на име Сергей, нисък, усмихнат и спокоен.
Сергей работеше в сферата на информационните технологии и понякога се шегуваше, че никога не излиза от компютъра си. Отнасяше се дружелюбно към Алена, задаваше ѝ въпроси за хобитата ѝ, носеше ѝ флумастери и албуми за рисуване, когато научи, че обича да рисува. – Чух, че се занимаваш с изкуство? – попита той.
– Да. Обичам да измислям картини и приказни герои. Татко искаше да отида в художествено училище.
– Това е чудесно. Ако искаш, можем да ти намерим добър учител. Отначало Алена беше объркана, не вярваше, че непознати хора могат да бъдат толкова любезни.
Но постепенно разбра, че това е искрено участие, че никой не очаква от нея да плати, никой не ѝ крещи. Когато разказа как Марина е преровила всичките ѝ вещи в стаята, Сергей само поклати глава и я посъветва да не се разстройва: „Ще се погрижим да си върнеш всичко, което ти принадлежи.
Виктор се появяваше все по-рядко. Но всеки път, когато идваше, ми вдъхваше увереност, че нещата се подобряват. Изглеждаше строг, но винаги намираше няколко меки думи за Алена: – Как е здравето ти, слънчице?
Кашлицата отмина ли? – Почти е изчезнала – усмихна се момичето. – Благодаря ти, че се грижиш за мен. – Хайде – Виктор леко се смути.
– Най-важното е да оздравееш. И все пак зад цялата тази външна грижа се криеше напрежение: предстоеше съдът и никой не можеше да предвиди колко бързо и в чия полза ще бъде взето решението за попечителството и наследството. Марина, без съмнение, беше подготвила своята линия на защита.
Най-вероятно щеше да се опита да обвини момичето в непослушание или в нещо друго, за да оправдае по някакъв начин постъпката си. Но Анна и Виктор имаха силен коз – самият факт, че Марина е изхвърлила Алена на студа и я е лишила от елементарна сигурност. Една вечер, когато Алена вече се беше възстановила от настинка и седеше в кухнята, помагайки на Анна да нареже зеленчуци за салата, на вратата се позвъни.
Анна отиде да отвори вратата и след минута се върна с напрегнато лице: „Това е за теб, Алена! – За мен? – изненада се момичето, остави настрана ножа и избърса ръцете си с кърпа. Марина стоеше във всекидневната.
Изглеждаше нервна, устните ѝ бяха по-светли от обикновено, очите ѝ бяха нервни, а в ръцете си носеше скъпа кожена чанта. Когато видя доведената си дъщеря, лицето ѝ се смекчи в изкуствена усмивка: – Здравей, Альонушка! – Гласът прозвуча фалшиво ласкаво.
– Как си? – Здравей – отвърна момичето, усещайки как всичко в него се стяга. Анна скръсти ръце на гърдите си и наблюдаваше внимателно, готова да се намеси във всеки един момент. Но засега мълчеше, давайки възможност на Алена да отговори.
Марина продължи, опитвайки се да покаже, че е грижовна: – Много се притеснявах, че си тръгна толкова внезапно. По-добре ще ти е у дома, при мен.
Помислих си и реших, че трябва да започнем отначало. Аз съм твоята мащеха. – Моята мащеха ме изхвърли на улицата през нощта – каза тихо Алена, без да отвръща поглед. – Беше недоразумение – промълви Марина, бъркайки в дръжката на чантата си.
– Бях в шок, стресирана след погребението. Не осъзнавах какво правя. Съжалявам.
Анна не можа да издържи: – Недоразумение е меко казано. Детето можеше да замръзне до смърт. – Дойдох да предложа на Алена да се върне – решително каза Марина.
– Създадох всички условия, купих ново легло, дрехи, играчки, книги. Осъзнавам, че съм се държала зле. Но сега всичко ще бъде различно.
Гласът ѝ звучеше настойчиво, не разкаяние, а желание да получи това, което иска. Алена си спомни колко студено беше през нощта в градината и не разбра как да повярва на мащехата си, че изведнъж е станала добра. – Марина – намеси се Анна, – ако наистина искаш да се грижиш за нея, защо не го направи преди? Защо чак сега, когато се стигна до съда и органите по настойничество, изведнъж си спомни за майчината любов? – Защо не го направихте? Нима нямам право да се опомня? Момичето е дъщеря на съпруга ми.
Осъзнах всичко, искам тя да е близо до мен. – Е – отвърна Анна спокойно, – не я държим насила. Но нека Алена сама каже дали иска да отиде в дома ви.
Марина се обърна към доведената си дъщеря, опитвайки се да покаже добронамереност: – Алена, скъпа, наистина ще се поправя. Разбирам, че си се обидила.
Но аз мога да бъда добра майка. Просто ми дай шанс. Искаш ли да се върнеш при мен? Алена сведе очи.
Събитията от онези часове се върнаха в съзнанието ѝ – нощният студ, безпомощността, страхът. И отчаяното усещане, че никой няма нужда от нея, че баща ѝ е мъртъв и тя е сама на света. Сега, гледайки Марина, момичето усещаше лъжата и студенината под тази напрегната усмивка.
Тя прехапа устни, после се изправи и каза твърдо: – Не искам. Не ти вярвам. На лицето на Марина се появи прилив на гняв, който тя се опита да скрие.
Но ъгълчетата на устните ѝ все още потрепваха, а в очите ѝ блестеше обичайният гняв. – Добре – каза тя, като погледна към Анна. – Значи ще трябва да отидем в съда.
Надявам се, че тогава няма да съжаляваш за избора си, Алена. С тези думи Марина се обърна и излезе от къщата, като хлопна входната врата. Анна се приближи до момичето, сложи ръка на рамото му, усещайки как то трепери или от страх, или от някакво вътрешно вълнение.
– Добре си се справила, честно си казала какво искаш – каза Анна тихо. – Аз… – въздъхна Алена. – Може би сгреших, като направих това.
Но не искам да отида при нея, не искам да остана отново на улицата. – Разбирам те. Успокой се, скъпа…
Ние ще бъдем до теб. Момичето кимна, усещайки как тревогата все още притиска сърцето ѝ. Но в същото време изпитваше облекчение.
Не беше сама с коварната си мащеха, имаше защитници, онези, които нямаше да позволят да бъде изтикана отново през прага. Беше денят на съдебното заседание, което щеше да реши кой ще получи попечителство над Алена и как ще бъде разпределено наследството, оставено от баща ѝ. Двете страни бяха седнали в залата – Марина и нейният адвокат, солиден мъж с тънки устни и сух маниер на говорене, и екипът на Виктор, който включваше експерт по семейно право, когото бяха поканили, както и Анна като свидетел.
Алена също присъстваше, макар че беше много притеснена, защото от решението на съда зависеше целият ѝ бъдещ живот. Съдията, ниска жена с очила на върха на носа, прегледа документите. Целият процес продължи повече от час.
Отначало адвокатът на Марина се опита да представи ситуацията така, сякаш Марина и момичето са имали дребни недоразумения, че Алена е избягала сама и всичко е преувеличено. Но страната на Виктор предостави показанията на шофьора, записани разговори с персонала, в които се споменава поведението на Марина, и най-важното – медицинско заключение за хипотермия и синини по ръцете, което показваше, че момичето е прекарало нощта навън в студа. – Как детето се е озовало по чехли при минусови температури? – Съдията строго попита защитника на Марина.
– Твърдите, че тя сама е решила да се разходи. Това звучи крайно неправдоподобно. – Да, ама нали знаете, тийнейджърите… – промълви адвокатът, но веднага се поколеба: – Алена е само на десет.
И каква разходка в три часа сутринта? Показанията на Анна и Виктор, които разказаха как са намерили момичето, само затвърдиха впечатлението на съда, че Марина е постъпила жестоко и нечовешки. Опитите ѝ да се оправдае с позовавания на стрес не предизвикаха съчувствието на съдията, особено след като видя снимките на къщата на Анна, където за Алена бяха създадени нормални условия за живот, и чу потвърждение, че самото момиче не е искало да се върне при мащехата си. Въпросът за наследството беше разгледан отделно.
Оказа се, че бащата на Алена наистина е направил завещание преди смъртта си, в което основният дял от акциите на компанията, както и няколко ценни имота трябва да отидат при момичето, а има и клауза, според която до навършване на пълнолетие на детето активите ще се управляват от назначен настойник със съдействието на борда на директорите на компанията. Името на Марина не фигурираше там като единствен попечител, а само като възможен член на управителния съвет, ако тя отговаря на изискванията за добър характер и родителски грижи. Съдът обаче се усъмни в почтеността на Марина.
В резултат на това е взето решение: Алена остава под временно попечителство, назначено измежду близките приятели на баща ѝ. Подробностите са правно оформени чрез органите на настойничеството и управителния съвет, а Марина не получава правото на еднолично разпореждане с наследството.
Нещо повече, започва допълнителна проверка на дейността на Марина за възможни парични манипулации. Съдията също така постанови, че пълното попечителство ще бъде преразгледано, но Марина, предвид поведението ѝ, не се счита за подходящ кандидат до издаването на специална заповед. Когато съдебното решение беше произнесено, Марина напусна стаята, кипяща от ярост, без да се приближи до Алена.
Момичето седеше тихо, все още усвоявайки случилото се. Анна и Виктор я прегърнаха, опитвайки се да я развеселят. – Това означава, че сега можеш да живееш спокойно, без да се страхуваш – каза Анна, като прокара ръка през косата на момичето.
– Ще се радваме да останеш при нас за момента. А после ще видим – добави Виктор. – Може би ще намерим решение заедно или някой от нас с Кирил ще поеме попечителството.
Но не се притеснявай, няма да бъдеш изоставена. Алена се просълзи, но това бяха сълзи на облекчение. Беше ѝ трудно да повярва, че не толкова отдавна е мръзнала в нощната градина, а сега всичко е решено така.
Тя повтаряше тихо: – Благодаря ти, благодаря ти. Съдията се приближи до момичето и леко се усмихна: – Всичко ще бъде наред, млада госпожо.
Но се подчинявайте на настойниците си, учете усърдно, баща ви много искаше това. Алена кимна, като се опитваше да сдържи сълзите си. Сега, когато всичко беше уредено, ѝ оставаше само да измисли как да продължи да живее в този нов свят, без баща си, но вече без да се страхува от мащехата си.
Минаха месеци. Алена заживя с Анна и Сергей, като постепенно свикна с рутината им. Тя спеше в чиста и уютна стая, ходеше на близкото училище, където срещна нови съученици.
Отначало момичето било измъчвано от кошмари, будело се нощем с мисълта, че отново ще се озове сред студа и снега. Но Анна винаги била там, готова да я прегърне, да я утеши, да ѝ донесе топло одеяло и чаша какао.
Постепенно страхът отстъпил. От време на време Виктор взимаше Алена за уикенда, за да отидат заедно на гости на Кирил или на село. Смяташе, че е необходимо да ѝ покаже, че има приятелски екип от възрастни, които ще я защитят.
Кирил се оказа доста весел човек, въпреки че изглеждаше строг. Той казваше на момичето: „Ако някой те нарани, просто ми кажи, ще дойда с джипа си на мига. Алена се усмихваше на шегите му.
Беше ѝ топло от такова внимание. Сърцето ѝ все още я болеше от загубата на баща ѝ, но сега имаше хора, които я защитаваха и ѝ помагаха. Продължи да рисува и Анна дори я записа в художествения отдел на Дома на творчеството, където учителката похвали Алена за особеното ѝ виждане за формата и цвета.
На един от първите уроци момичето нарисува образа на баща си: добри очи, топла усмивка и малка фигура до него – самата Алена. Учителят забелязва необичайната емоционалност на рисунката: „Трябва да се развиеш още повече“, казва той, давайки съвети на дъщеря си чрез Аннаһттр://….
– Тя има истински талант. Надявам се, че семейството ще я подкрепи. – Ние определено ще я подкрепим – кимна Анна.
Марина обаче не изчезна напълно от хоризонта. Тя нае друг адвокат, опита се да оспори решението на съда, подаде жалба. От време на време получаваше призовки, в които обвиняваше приятелите на покойния си съпруг в заговор и казваше, че е измамена, направена на злодейка.
Били поискани нови изслушвания. Попечителството било нервно. Формално Марина си оставаше съпруга на бащата на Алена, макар и вдовица, и по закон имаше някакви права.
Но не биваше да се забравя, че тя изхвърли детето посред нощ на студа и повечето от органите по настойничество я гледаха много скептично. При едно такова обжалване съдът отново изслушал позициите и на двете страни. Адвокатът на Марина се опитал да докаже, че деянието е било инцидент, че не е имало опасност за живота на детето.
Но лекарите, които прегледали Алена след онази нощ, свидетелствали за обратното: тя имала тежка хипотермия, имало риск от пневмония. А личните показания на самото момиче звучаха убедително.
– Не искам да се връщам при нея – тихо, но твърдо каза Алена. – Тя ми крещеше, изхвърли вещите ми, а през нощта ми каза да си тръгна. Бях много уплашена.
Съдът не намери причина да промени вече взетото решение и го остави в сила: временното попечителство остава при приятелите на семейството, а наследството се разпределя според завещанието на бащата, при което Марина не може самостоятелно да управлява дяловете и имуществото. На мащехата е отпусната само определена сума пари като вдовица, но тази сума не може да се сравни с цялото състояние, на което се е надявала.
След втория загубен съдебен процес Марина сякаш отчаяно се опитваше да докаже каквото и да било. Но тя все още се опитваше да намери начини да се окопити в борда на директорите. Между тези събития животът на Алена постепенно се подобряваше.
Тя се радваше на малките неща: новата раница, която Анна ѝ подари за рождения ден, добрите оценки в училище, възможността да ходи на художествена секция. Момичето се опитваше да не мисли за къщата, в която е прекарала детството си с баща си, защото това имение вече беше празно и Марина вероятно продължаваше да живее там, но не се разпореждаше така свободно с имота. Понякога Алена се улавяше, че копнее за онова уютно време, когато баща ѝ беше жив.
Но тя осъзнаваше, че нищо не може да се върне. Спасяваше я фактът, че наоколо имаше хора, които бяха готови да я изслушат и подкрепят. Анна подчерта: „Ако си тъжна, говори.
Не се страхувайте. – Благодаря ти.“ Алена прошепна, полагайки много усилия да се справи с тъгата. Виктор и Кирил активно водеха делата на фирмата, в която момичето имаше дял по завещание.
Те обсъждаха с момичето само общи неща: – Всичко е под контрол, всичко е наред, делът ти е в безопасност. Алена не разбираше много от бизнес, но смяташе, че когато порасне, тези хора ще ѝ помогнат да се ориентира.
Междувременно можеше просто да се занимава с детските си неща, да учи и да рисува. Все пак конфликтът със злата ѝ мащеха все още не беше напълно разрешен. Един ден, около шест месеца след процеса, Марина направила неочакван опит за помирение.
Тя се обади на Анна, помоли за среща и каза, че има важна информация. От предпазливост Анна я покани не в дома си, а в кабинета на Виктор, за да може всичко да се случи в присъствието на свидетели. Марина дойде там явно разтревожена, но в същото време се опита да изглежда спокойна.
Виктор я погледна с недоверие: „Какво искаш? – Имам доказателства, че завещанието може да е… мм, не съвсем правилно съставено.
Марина се изправи, като направи озадачен поглед. – „Да? Какви доказателства? – Виктор се намръщи. – ‘Виждате ли, вашият нотариус може да разполага с документи с други подписи.
Ако не ме подкрепите, ще извадя всичко наяве и тогава ще стане скандал. Тя хвърляше думите като удари. – А ако ти, да речем, ми отстъпиш част от правата, ще забравя за тези документи.
Кирил, който присъстваше на разговора, каза мрачно: – Вие ни изнудвате? – Наречете го както искате – усмихна се Марина. – Аз просто искам да преговаряме.
– А какви са тези други документи? – Виктор попита студено. – И това ще кажа само ако се споразумеем за условията. – Какви условия? – Искам да се върна в управлението на компанията…
И искам Алена да живее с мен. Технически, поне няколко дни в седмицата. В противен случай ще заведа дело за фалшифициране на завещанието.
Анна, която слушаше всичко това, беше вбесена: – Искаш да използваш бебето като разменна монета? Това е отвратително. Марина само се усмихна криво: – Не разбираш.
Аз също се нуждая от гаранции. Виктор и Кирил се спогледаха. Беше очевидно, че тя се опитва да блъфира.
Но какво, ако тя наистина имаше някакви документи? Виктор каза твърдо: – Ако имаш нещо, занеси го в полицията, в съда. Опитайте. Но бъдете готови да бъдете проверени и за измама.
Не забравяй, че си обещала да се поправиш. А сега ни изнудваш. Много почтено, да.
Лицето на Марина побеля от ярост, но тя се сдържа. Осъзнаваше, че Виктор може да отговори сурово, той имаше големи връзки и опит. Кирил добави още по-сурово:
– Знаеш ли, Марина, на твое място щях да се радвам, че не подадохме наказателно дело срещу теб за застрашаване на живота на дете. Това, което се случи тогава, вече е повод за сериозни мерки. Ако искаш да продължиш да играеш, можем да получим и някои документи и записи.
– Мислите, че се страхувам? – изсъска тя, като се изправи. – Добре. Ще видим кой ще спечели.
С тези думи Марина напусна офиса, оставяйки след себе си следа от нервно напрежение. Анна погледна мъжете: – Какво да правим? – Да проверим при нотариуса дали няма някакви странни документи – спокойно отговори Виктор. – Мисля, че тя просто се опитва да ни сплаши. Но не можем да я подценяваме.
– Съгласен съм – кимна Кирил. – Хайде да отидем и да проверим дали всичко е наред с архивите. В най-лошия случай, ако има забавяния, ще трябва да се съдим отново.
Анна стисна юмруци: – А тя наистина ли си мисли, че ще ѝ дадем Алена? Момичето има психологически травми след нощта, прекарана на студа. Виктор сложи ръка на рамото ѝ: – Успокой се. Няма да я дадем.
Тя е защитена от закона и ние правим всичко по правилата. Марина може да се бори, но няма никакъв шанс. Всъщност Марина не разполагаше с истински компрометиращи документи за нотариуса.
Това беше блъф, бащата на Алена беше съставил всичко грижливо и се беше подписал пред свидетели. Затова и никакъв скандал не излезе наяве. Марина изгуби и последните си козове.
Въпреки това тя още дълго време проблясваше на хоризонта, периодично сменяше адвокати, изпращаше писма до различни органи, но всъщност това бяха жалби без основание. Междувременно животът вървеше напред. Алена постепенно се опомни, размрази душата си, зарадва се на приятелството със съучениците си, каза им, че сега живее с прекрасни хора, които не я обиждат.
Зимата отмина, дойде пролетта и момичето за първи път от шест месеца излезе на дълга разходка в парка, без да има усещането, че е чужденка в този град. Струваше ѝ се, че светът отново възвръща цветовете си. Веднъж, когато Анна и Алена седяха вечерта в кухнята и пиеха чай, момичето, гледайки чашата, изведнъж тихо попита: – Анна, мога ли да отида на гроба на баща ми? Жената я погледнала съчувствено: – Разбира се, че можеш.
Утре мога да те заведа. Или Виктор, или Сергей, който е свободен. Алена кимна с благодарност.
Тя не беше ходила на гробището от деня на погребението, когато всичко беше толкова хаотично и мрачно. А сега искаше да бъде там, да поговори с баща си, дори мислено, да му каже, че сега има хора, които се грижат за нея. На следващия ден Анна качи момичето в колата и те отидоха на мястото, където беше погребан баща ѝ.
Гробището беше добре поддържано, наоколо бяха разцъфнали първите пролетни цветя. Алена носеше малък букет от лалета. Спирайки до гроба, момичето усети буца в гърлото си.
Тя приклекна и сложи цветята на земята: – „Татко, съжалявам, че не дойдох. Много ми липсваше. Изгониха ме от къщата, но сега всичко е наред, ще се оправя, наистина.
Тя се разплака тихо, усещайки как сълзите замъгляват образа в очите ѝ. Анна се отдръпна малко встрани, давайки на момичето малко време да остане насаме с мислите си. Алена погледна снимката на баща си, тази, на която той се усмихваше.
И сякаш ѝ говореше: „Момиченце, аз винаги ще бъда до теб. Продължавай живота си и рисувай всичко, което ти дойде на ум. Гордея се с теб.“
В душата на момичето стана по-топло, то разбра, че татко й не би искал тя да страда. Беше ѝ оставил наследство не за да живее в страх, а за да има възможност да реализира мечтите си. А тя все още имаше всичко пред себе си…
По пътя от гробището Анна предложи да спре в едно кафене, за да се разсее. Алена погледна топлото пролетно слънце и си помисли, че животът продължава. Когато влязоха в уютното заведение и си поръчаха две шоколадови вафли, момичето леко се усмихна.
– Благодаря ти, Ана, че ми помогна да се измъкна. Когато ме изгониха, си мислех, че всичко е загубено. Но се оказа, че има хора, които се грижат за мен.
Анна леко се изчерви при тези думи: – Мисля, че всеки, който има сърце, би ми помогнал. Но, разбира се, добре, че Виктор дойде онази сутрин.
И не се бий в гърдите. Ти си дете, това не е твоя вина. – Аз знам – прошепна Алена.
– Понякога просто си мисля, че може би не съм угодила на Марина по някакъв начин. – Това е неин проблем, не твой – отвърна твърдо жената. – Тя беше възрастна и трябваше да разреши вътрешните си конфликти, без да те травмира.
Алена кимна, осъзнавайки тази проста истина. Искаше ѝ се да забрави за обидите и да продължи живота си. Дълбоко в себе си съжаляваше Марина, която не успяваше да открие доброта в сърцето си и гонеше само парите.
Но ако съдбата се бе обърнала по този начин, значи така е трябвало да бъде. Скоро Анна и Сергей решиха да оформят документите за съвместно попечителство с Виктор, съгласувано с органите по настойничество и борда на директорите, за да може момичето да има пълноценно семейство и в същото време подкрепата на тези, които отдавна познаваха баща ѝ. Съдът одобрява предложението, като взема предвид положителните характеристики на Анна и нейния съпруг, както и наличието на постоянен доход и добри условия за детето.
Алена не беше против, тя харесваше Анна и Сергей, те бяха спокойни, уравновесени, не я притискаха, а се отнасяха към нея с топлота. Виктор, от своя страна, си оставаше нещо като кръстник или чичо за нея, който й помагаше по юридически и финансови въпроси.
По време на изслушването служителят по настойничеството зададе въпрос на момичето: „Алена, искаш ли да живееш с Анна за постоянно? – Да?“ – тя кимна с усмивка. – Това е моят дом, въпреки че не съм там от толкова дълго време. Но се чувствам обичана там.
Анна, чувайки тези думи, не можа да сдържи сълзите си от радост. Сергей, въпреки че беше сдържан, също явно изпитваше съчувствие. Така момичето намери ново семейство, или по-скоро хора, готови да споделят мъката и радостта ѝ.
Марина не беше на тази среща, може би вече е разбрала, че е загубила, и не искаше да види още веднъж ликуването на противниковата страна. Животът обаче не е лишен от трудности. Алена трябваше да премине през труден период на адаптация, да се справи със спомените за нощния ужас, когато я изгониха от собствения ѝ дом.
Но подкрепата, която получаваше ежедневно, свърши своята работа. Момичето беше забележимо по-весело, започна да учи по-добре, с удоволствие се подготвяше за конкурсите в художествената секция. Понякога все още си мислеше защо Марина я мрази толкова много.
Може би причината беше, че мащехата й не обичаше истински баща й, а само гонеше богатството му. Или пък ревнуваше от вниманието му към дъщеря си. Самата Алена не можеше да намери пълен отговор, но се опитваше да се отърси от тази болка.
– Най-важното е, че всичко е приключило – казаха ѝ близките ѝ. Един ден Алена получава електронно писмо от непознат адресат. Когато го отвори, разбра, че това е съобщение от Марина.
В него тя пишеше прибързано: – Можем ли да сключим сделка? Обещавам да не влизам в живота ти, ако ми позволиш да виждам момичето понякога и платиш обезщетение. Анна, без да знае как да реагира, показа писмото на Виктор. Той го прочете и каза накратко: – Не ѝ отговаряй нищо.
Това е изнудване. Ако иска да те види, нека се обърне към съда. Но момичето даде ясно да се разбере, че не иска да общува.
– Да – съгласи се Анна. – Мислиш ли, че тя отново се опитва да мами? – Вероятно. Не се съмнявайте в това.
Осъзнавайки, че комуникацията с Марина така или иначе няма да доведе до нищо добро, Анна и Виктор решиха да игнорират писмото. А когато дойдоха новите съобщения, вече по-злобни, те просто включиха адреса в черния списък. Същото направиха и със заплашителните телефонни обаждания.
Марина не измисли нищо ново. Изглежда, че възможностите ѝ за въздействие бяха изчерпани.
Беше минала около година от онази ужасна вечер, когато погребаха бащата на Алена, а момичето беше оставено на студено. Сега тя стоеше в училищния коридор сред останалите петокласници и весело разговаряше за предстоящите празници. Анна вече беше обещала да я заведе на море през лятото, ако здравето ѝ позволяваше и ако имаха време да уредят документитеһттр://….
Момичето с радост споделило плановете си с приятелката си: „Представи си, ще видя истински плаж, пясък, мидички. И ще ги рисувам през цялото време.
– Готино. А после ще ни ги покажеш? – Разбира се. В този момент в коридора се появи Анна.
Тя се усмихна, застанала до вратата, и махна с ръка: – Алена, мога ли да те видя за минутка? Момичето се сбогува с приятелката си и се затича към нея: – Какво стана? – Нищо не се е случило, скъпа.
Просто исках да ти кажа нещо, – Анна направи загадъчна физиономия. – Със Сергей решихме, че е време да отидем в къщата, в която си живяла, да вземем всичките ти картини и албуми, които може би са там.
Спомняш ли си, че каза, че имаш нещо, което е останало там? Алена изпита смесено чувство. От една страна, се страхуваше да се върне на мястото, където беше прекарала онази ужасна нощ. А от друга страна, искаше да вземе миналото си, нещата, които ѝ напомняха за баща ѝ.
– Ще ни пусне ли Марина вътре? – попита тя. – Чрез адвокатите се договорихме, че ще бъдем там, придружени от съдебен изпълнител – обясни Анна. – Марина няма да може да ни спре.
Мисля, че тя сама ще излезе от къщата, за да не ни срещне. Но всичките ти лични вещи трябва да ти бъдат върнати според съдебното решение. Така че ще тръгнем заедно, добре? Алена се поколеба за миг, после кимна: – Добре.
Искам да видя работилницата на татко. Може би записките му все още са там. Той си е водил дневник.
– Това е чудесно. Тогава ще отидем този уикенд. Беше през уикенда.
Те се качиха до голямото имение в колата на Виктор. Самият той също беше дошъл, за да помогне и да се справи с евентуални конфликти. Съдебният изпълнител, жена на средна възраст с папка с документи под мишница, вече чакаше на портата.
Тя беше натоварена да следи за предаването на имуществото, което по закон принадлежеше на Алена. Имението си стоеше величествено както винаги, но в градината се усещаше занемареност – отдавна никой не се беше грижил за дърветата. Когато влязоха в двора, Алена се разтърси от спомени: тук беше беседката, в която беше седяла цяла нощ, трепереща от студ и страх.
Момичето си спомни колко болезнено беше сърцето ѝ тогава. Ръката на Анна върху рамото ѝ я подкрепи: – Всичко е наред, не си сама. Виктор вървеше отпред, някакъв мъж, вероятно охранител или наемен помощник на Марина, стоеше до вратата на имението, за да ги пусне вътре.
– Влезте – промърмори той, като погледна встрани. Вътре всичко все още изглеждаше луксозно и празно. Без топлината на баща му къщата приличаше на музей със студени зали.
Вървяха по коридорите до първия етаж. Там се намираше бившата детска стая на Алена, която Марина се беше опитала да обнови, но накрая просто изхвърли част от нещата. Съдебният изпълнител погледна документите:
– „И така, имате право да изземете играчките, личните албуми, снимките, рисунките и всяко друго съдържание, създадено от детето или неговия баща. – Вижте – извика Анна, като надникна в един отворен шкаф. – Тук има няколко стари кутии.
Виктор помогна да се отвори горният рафт. Вътре бяха рисунките на Алена, цяла папка със скици, на които тя изобразяваше приказни сцени. Момичето ги извади с трепет.
– Уау!!! Мислех, че са изхвърлени, – добре, че не е така. – Вземи ги – усмихна се Анна. – Виждаш ли, някои от твоите неща все още са там.
След това излязоха в коридора и се насочиха към кабинета, в който работеше бащата на Алена. Имаше рафтове с папки, старо бюро, на което някога лежеше тетрадка с планове за бъдещето. Повечето от документите вече бяха иззети от борда на директорите, но нещо беше останало: лични бележки.
Малки бележки от баща ѝ, снимки, направени по време на семейните празници. Алена се запъти към една стойка, на която висяха няколко снимки. На една от тях тя и баща ѝ се усмихваха, държейки в ръцете си прясно изпечен пай.
Момичето не можа да сдържи сълзите си: „Мога ли да взема това? – Разбира се – потвърди съдебният изпълнител, като забеляза нещо в ръката ѝ. – Това е лична снимка, която има значение за вас.
Алена внимателно извади снимката и я сложи в една папка. В същото време Анна отвори чекмеджето на бюрото и изтръпна: – Вижте.
Тук са старите ти дипломи от училище, пликове, подписани с името ти. Алена с любопитство започна да разглежда дипломите си за участие в състезания, дипломите за добро поведение. Изглежда, че бащата пазеше всичко това, горд от успехите на дъщеря си.
Момичето притисна документите към гърдите си, усещайки как сърцето ѝ се свива от копнеж и благодарност. Докато обикаляха къщата, Марина така и не се появи в полезрението им. Може би тя нарочно бе напуснала имението, за да избегне срещата с пристав и гостите.
Във всекидневната, където слязоха по-късно, цареше безпорядък: празни вази, разместени столове. Изглеждаше така, сякаш мащехата беше живяла тук за кратко, без да се погрижи да поддържа уюта, който баща ѝ беше създал. В крайна сметка опаковаха всичко: две големи кутии с документи, папка с рисунки и торба със сувенири и играчки, които бяха успели да спасят.
Когато излязоха от къщата, Алена се задържа на прага и се огледа. Изглеждаше, че сянката на баща ѝ все още броди из коридорите. Че скоро ще излезе, ще я прегърне и ще й каже: „Дъще, всичко е наред…“.
Но това не можеше да се случи. – Готова ли си? – Виктор попита тихо. – Да – отвърна момичето, като стискаше здраво снимките и папката.
– Хайде да тръгваме. Те излязоха навън. Градината също изглеждаше изоставена.
Там, където баща ѝ някога е искал да засади дървета, сега имаше сухи клони и опадали листа. Алена се приближи до беседката, където беше прекарала онази ужасна нощ. Внимателно докосна студения дървен парапет и прошепна: – „Сбогом.
После се върна в колата, където Анна и съдебният изпълнител вече бяха приключили с формалностите. Съдебният изпълнител обяви, че всичко е надлежно оформено, и си тръгна. Алена, Анна и Виктор натовариха кашоните в багажника.
Момичето седна на задната седалка, като за последен път погледна къщата, в която беше преминало детството ѝ. – Как си? – Попита Виктор, като я погледна в огледалото за обратно виждане. – Добре съм, само съм малко тъжна.
Но се радвам, че взех снимките и бележките на татко. Те са ценни за мен. Виктор въздъхна:
– Баща ти щеше да е доволен, че ги цениш толкова много. – Знам – съгласи се Алена. – Благодаря ти, че беше с мен.
Винаги. Виктор включи запалването и колата потегли от имението. След това животът продължи както обикновено.
Алена с Анна и Сергей най-накрая се настаниха в уютната си къща. Момичето беше щастливо всеки ден. Радваха я новите приятели, учителите, които я хвалеха за таланта ѝ в рисуването.
Анна я записа на допълнителни уроци и, както се оказа, Алена имаше способности за анимация. Научила се да рисува анимационни герои и измислила забавни миникомикси за новия си живот. Понякога в тези рисунки се връщаше към спомените за баща си и дори за Марина, но се опитваше да ги изобрази откъм най-добрата страна, сякаш се опитваше да се отърси от болката.
Анна видяла тези творби и разбрала, че това е начинът на момичето да излекува травмата от детството си чрез творчество. През ваканцията отишли на море, както си били мечтали. За първи път в живота си Алена видяла огромни вълни, които започвали от хоризонта.
Тя ентусиазирано тичала по плажа и събирала мидички, след което седнала на една хавлиена кърпа и внимателно рисувала детайли от пейзажа с акварелни моливи. Анна и Сергей се възхищаваха на ентусиазма ѝ. – Знаеш ли, от нея ще стане страхотна художничка – усмихна се Сергей.
– Или пък карикатурист. Или каквото пожелае. А най-важното е, че е щастлива – отвърна тихо Анна, като гледаше как Алена се смее, опитвайки се да хване вълна.
– Щастието на едно дете е безценно. Вечер Алена пишеше в дневника, който беше започнала, вместо в старата тетрадка на баща си. Записваше си мисли и правеше скици.
В един от първите си записи тя написа: „Татко, липсваш ми, но живея заради спомена за теб. Не съм пречупена, макар че се опитаха да ме изгонят от къщата. Сега знам, че на света има добри хора, които могат да помогнат.
Не съм сама. Благодаря ти, че ми остави тези, които ме обичат“. Марина от време на време проблясваше в разговорите.
До слуха на Анна достигна новината, че е отишла в друг град, опитала се да се събере с някакъв предприемач, но не се получило. После сякаш отново се върнала и продължила да се съди за дребни детайли от имота, опитвайки се да оспори разходите за поддръжка на имението. Но това вече бяха незначителни дела, в които тя по-често губеше.
Вече не можеше да се превърне в настойник на Алена. В крайна сметка жената напълно изчезна от погледа. Адвокатите съобщиха, че дори е обявила имението за продажба, но според съдебното решение по-голямата част от парите трябваше да отидат в полза на дълговете, които се бяха натрупали у нея, и само малка част оставаше у Марина.
Къщата беше обявена на търг, а бордът на директорите се погрижи делът на Алена да не бъде засегнат. Момичето, като чу за това, изпита известна тъга, защото това беше къщата на детството ѝ, но разбра, че няма да се върне да живее там. Прощаването се състоя още тогава в беседката. Минали години. Алена навършила 14 години. Тя продължи да живее с Анна и Сергей, размразявайки се и израствайкиһттр://….
По това време тя вече печелеше награди на детски художествени конкурси, мечтаеше да постъпи в художествено училище, а там, може би, в институт. Виктор и Кирил остават наблизо като бизнес наставници и периодично разказват на момичето как вървят нещата в компанията, част от чиито акции притежава. Когато навърши 18 години, този въпрос щеше да бъде решен с нейното участие наравно с възрастните.
Самата Алена пазеше снимката на баща си и неговите бележки в стаята си. Често ги преглеждала и черпела вдъхновение за нови творби. Понякога сънувала баща си, но това били спокойни, леки сънища, без горчивина.
Струваше ѝ се, че той се усмихва и благославя пътя ѝ. Марина вече не се появяваше в живота ѝ. Момичето вече не изпитваше гняв към мащехата си, а само смътно съжаление, че никога не се е опитала да обича искрено доведената си дъщеря.
Но да живее в страх от завръщането на злата жена вече не беше необходимо. Съдът и времето бяха поставили всичко на мястото му. Сега Алена имаше нов живот, а онази нощ, когато беше изхвърлена на студа, остана само мрачен спомен, важен урок за това колко жесток може да бъде светът, но и колко силна може да бъде помощта на добри хора.
Една есенна вечер, когато зад прозореца валеше лек дъжд, 14-годишната Алена седеше в стаята си и подреждаше стари рисунки. Анна я поглежда: „Заета ли си? – Просто подреждам работите си“, отговори Алена и изтупа от праха една от най-ранните си скици.
Тази на татко. – Мога ли да я видя? Алена протегна листа. На него беше изобразен мъж с добри очи и малко момиченце, което се усмихваше до него. Беше нарисувана неумело, със заблудени линии, защото по онова време Алена беше само на седем-осем години.
Анна разгледа внимателно рисунката: „Много е трогателна. Мислех, че е изгубена в онази стара къща, но не, намерихме я в папката. Спомняш ли си как се случи тогава? – Анна нежно засегна болезнената тема.
– Спомням си – кимна Алена и сведе поглед. – Никога няма да забравя. Но не искам това повече да ме плаши.
Станала съм по-силна. Имам теб, Виктор, Кирил. Осъзнах, че в живота много зависи не само от парите, но и от душата.
Анна се усмихна, отстранявайки един кичур коса от лицето на момичето: – Точно така. А за душата ти – ти имаш много добра душа. И това може да се види в рисунките ти.
– Знаеш ли – започна Алена, като гледаше замислено през прозореца, където от дъжда стъклото блестеше от светлините на уличните лампи, – понякога, когато ми е тъжно, си представям, че баща ми ме гледа и казва: – Радвам се за теб, дъще. Живееш живота, който заслужаваш, в топлина и любов.“
И това ми помага. – Той наистина е щастлив за теб, сигурна съм – потвърди тихо Анна. Те мълчаха, наслаждавайки се на особения уют на вечерта.
Някъде във всекидневната Сергей гледаше телевизия, от кухнята се носеше мирис на прясно сварен чай. Алена изведнъж се усмихна: – Мислех си, че след смъртта на баща ми никой няма да ме спаси.
Но ти дойде. И този кортеж от джипове. Никога няма да забравя момента, в който всички вие се появихте в къщата и аз разбрах, че не съм сама.
– Това беше чудо на логиката – намигна Анна, перифразирайки фразата. – Чудо на логиката, а не на мистиката. В края на краищата, баща ти беше подготвил правната основа, беше подписал договорите, знаеше към кого да се обърне в случай на неприятности.
И най-важното – обичаше те докрай. Любовта беше тази, която ни доведе при теб. Алена избърса една сълза и каза уверено: – Ще се опитам да живея така, че баща ми да се гордее с мен.
– Той вече се гордее – Анна прегърна момичето. Зад прозореца дъждът беше спрял и в лъчите на уличната лампа се стичаше ясна, свежа есен.
Светът продължаваше да се движи напред, а на Алена ѝ предстоеше да измине още много пътища. Но сега вече знаеше със сигурност: дори най-суровата зима не е страшна, ако има хора, които са готови да ти дадат рамо и да ти кажат: „Ние сме с теб, всичко ще бъде наред.
