Първоначално тя получаваше писма от най-различни неразбираеми хора, така че дори не си помисляше да им отговаря или отговаряше само от време на време. И тогава той се появил – точно като принц, честна ми дума. Красив, сериозен, вежлив – точно това, от което се нуждаеше.” “Людка, трябва да го вземеш – казаха приятелките ѝ. – Такива екземпляри не лежат на пътя. И тя се реши – отиде на среща.
Артьом, сякаш изневиделица, дойде вечерта, за да вземе нещата, които беше оставил да се вземат. “Къде отиваш?” – попита мрачно той. “Не е твоя работа” – отвърна Людмила. Артем се намръщи и каза: – Людмила, колко пъти да повтарям, че съм виновен, признавам си, но можеш ли да дадеш на човек втори шанс? Дори държавата дава шанс на всеки да се поправи, а ние не сме чужденци.” “Нека държавата ти даде шанс”, прекъсна го Люда. Артьом стоеше толкова объркан насред дневната, че тя почти го съжали.
Но после си спомни за коженото палто в коридора и се обърна. “Луда, мога ли да оставя камерите си тук засега?” – попита той. “Трябва да сложа ключалка на вратата, защото се страхувам да не ги откраднат. Людмила беше купила апартамента, преди да се оженят, а Артьом беше вложил всичките си пари в своето хоби и основен източник на доходи – обективи и фотоапарати.
В момента живееше в стая в общежитието, а съседите му бяха не особено надеждни студенти, така че се страхуваше да вземе фотоапаратите си там. “Остави го” – сви рамене Луда. Случката беше просто вълшебна. Никога през живота си не бях ходил на подобна среща. Този Владислав наистина беше принц от приказка. Държеше се много прилично, не оказваше натиск върху Людмила и разбираше, че тя има нужда от време, за да се възстанови от развода.
И затова тя го покани на чай – наистина, без никакви намеци. Отидоха заедно в една сладкарница и си избраха няколко торти, беше много приятно. После се прибраха вкъщи и тя направи вкусен чай, който един приятел беше донесъл от пътуване до Индия. Това беше последното нещо, което си спомни. Събуди се посред нощ и беше много жадна. Припълзя до кухнята, изпи малко вода и се върна в леглото.
Когато се събуди на сутринта, установи, че няма нито бижутата ѝ, нито парите, които беше спестила в дървената кутия на майка си, нито фотоапаратите на Артьом. Особено се срамуваше от последното, макар че не по-малко съжаляваше за обеците с малки диаманти, които баща ѝ беше подарил при завършването на гимназията, и за елегантната гривна, която беше наследила от баба си. Единственото нещо, за което не съжаляваше, беше годежният ѝ пръстен.
Тя веднага признава на Артьом какво се е случило – няма смисъл да го крие, казала е на полицията; той не ѝ се скара и дори отказа да вземе пари за камерите. “Как ще работиш?” – притесняваше се тя. “Е, имам една с мен – отговори Артем, – ще се справя някак. Люда все още му изпращаше пари от всяка заплата – не искаше да му е длъжна.
В навечерието на Нова година той ми каза, че лети за Тайланд, за да снима туристи, въпреки че казаха, че това не е позволено, но приятелят на Артем го прави от няколко сезона. “Може би дори ще остана там”, призна Артем. Отдавна говореше за преместване в някоя топла страна, но Людмила винаги беше против. Накрая той ѝ остави подарък и ѝ каза да го отвори в навечерието на Нова година. Разбира се, Людмила не можа да се въздържи – отвори го веднага след като той си тръгна. Там бяха изгубените обеци и гривната.
И една картичка до него: “Обиколих всички заложни къщи и намерих вашите бижута. Уведомих полицията. Намерих и годежния ти пръстен, но реших, че ще ти е неприятно да го видиш”. Людмила седеше и гледаше съкровищата си в продължение на два часа. Струваше ѝ се, че никога не е казвала на съпруга си, че те са най-важни за нея – откъде може да знае? Защо не потърси огърлицата, която ѝ беше подарил на третата им годишнина?
Наистина ли я познаваше толкова добре? Таксито бързаше към летището, сякаш му бяха пораснали криле – нищо чудно, че Людмила беше обещала тройна цена на билета. Добре, че летището беше наблизо. Но тя все още закъсняваше: когато изтича вътре, полетът тъкмо беше приключил с качването на борда. Артьом отлетя за своя Тайланд. Може би така беше по-добре.
Изморена, тя седна на седалката, за да си поеме дъх и да си поръча такси за връщане. И тогава… “Людмила?” – чу тя. “Какво правиш тук? Артьом стоеше там с чантите и фотоапаратите си.” “Исках да си върна пръстена.” Предателски сълзи се търкулнаха по бузите ѝ. “Защо не отлетя?” “Исках да ти върна пръстена.” Артьом се усмихна. Месец по-късно двамата отлетяха заедно за Тайланд, макар и само за две седмици. Понякога наистина си струва да се даде втори шанс.
