Светлана зарови лице във възглавницата. Пронизителните ѝ ридания нарушиха тишината в спалнята. Алексей не можеше да си намери място – обикаляше нервно от ъгъл в ъгъл, опитвайки се да разбере как е могло да се случи това.
– Как можеш да загубиш дете? – попита той, като сдържаше гнева си.
– Не съм го загубил! – възкликна Света. – Седяхме на една пейка, а Оля си играеше в пясъчника. Наоколо имаше много деца, нали знаеш! Никой не гледа детето всяка секунда! После всички се разотидоха… Търсих наоколо, проверих всеки ъгъл и тогава ти се обадих!
Гласът на Светлана отново се пречупи и тя се разплака още по-силно. Алексей спря, седна до нея и нежно сложи ръка на рамото ѝ.
– Съжалявам – каза той по-тихо. – Разбирам. Това не е просто загуба. Тя е била отвлечена. Ще ги намеря. Ще го направя.
Издирването на петгодишното момиче започва незабавно. Полицията работи ден и нощ, претърсвайки дворове, мазета, паркове и гори. Мобилизирани са всички сили, но не е намерена нито една следа. Момичето сякаш беше изчезнало безследно, сякаш беше пропаднало през земята.
Алексей порасна с десет години за една нощ. Той си спомни обещанието, което беше дал на умиращата си съпруга: да направи всичко, за да направи Оля най-щастливото момиче на света, да се грижи за нея повече от себе си. Две години след смъртта на първата си съпруга той се ожени за Светлана. Тя настоява, че Оля има нужда от женска топлина. Отношенията между момичето и мащехата ѝ така и не се подобриха, но Алексей смяташе, че това е само временно.
В продължение на почти една година Алексей се лута между пиянството и пълната трезвеност. През това време младата му съпруга ръководеше бизнеса – и той се чувстваше добре от това. Единственото нещо, което правеше всеки ден, беше да се обади в полицията. Отговорът винаги бил един и същ: “Няма новини”.
Точно една година след изчезването на дъщеря си Алексей се връща на детската площадка, където всичко е започнало. Сълзите не спират да текат.
– Една година… Една година без нея…..
– Плачете. Сълзите почистват душата”, чу глас до себе си.
Алексей потръпна. Пред него стоеше баба Даша, главата на къщата, която живееше в този елитен жилищен комплекс от самото му създаване. Тя сякаш беше вечна – не остаряваше и не се подмладяваше, беше просто част от пейзажа.
– Как да живеем сега?
– Не по начина, по който живеете сега. Вече не си човек. А ако Оля те намери, как ще те види? Какво си направил на хората?
– Какво имаш предвид? Какви хора?
– Съпругата ви продава фирмата. Хората останаха без работа. Вие им дадохте надежда, а сега сте я захвърлили.
– Това не може да бъде…
– Това вече се случва. И ако някой иска да ви отрови, няма при кого да се върнете.
Баба Даша стана и си тръгна, без да се сбогува. След нея остана само звукът на метлата й.
Алексей поседя още известно време и се прибра вкъщи. Един час по-късно се приготви. Когато се видя в огледалото, почти се уплаши – старец, измършавял, състарен, неузнаваем.
Той седна зад волана – за първи път от година насам – и замина за офиса. Нещо вътре в него се събуди – почувства, че се връща към живота.
На първия етаж го посрещна млада рецепционистка, която гледаше видеоклип. Тя дори не му обърна внимание. На втория етаж вместо вярната му асистентка Лидия Сергеевна имаше момиче с грим. Когато видя Алексей, тя се опита да го спре:
– Не можеш да влезеш там!
Но той я отблъсна и влезе. В кабинета си видя неочаквана картина: Светлана беше седнала в скута на млад мъж. Когато видя съпруга си, тя скочи набързо, оправяйки дрехите си.
– Льоша! Ще ти обясня всичко!
– Имате два часа, за да напуснете града.
Когато докторът и пазачът влязоха, Алексей ги погледна подозрително:
– Имате ли сделка? Кой ще говори пръв?
– Аз съм – каза докторът. – Това момиче е вашата дъщеря.
В стаята стана тъмно. Алексей дори не разбра как се е озовал на пода. Светът изчезна за миг. Гласът на лекаря прозвуча далечно.
Когато се опомни, той седеше и дишаше тежко. Погледна към другия мъж.
– Циганите я взеха. Това беше поръчка. Имаше план. И пари.
– Кой? – попита Алексей, а гласът му беше сух като хартия.
— Светлана.
Той затвори очи. Нищо чудно. Знаеше на какво е способна тя. Но не по този начин.
– Ще я намеря.
– Не е нужно. Намерихме я. Живее в бедност, загубила е всичко. Не познава никого. Изглежда, че не познава дори себе си.
Те излязоха във всекидневната. Валентина не изпускаше от очи Алексей. А той гледаше само Оля. Момичето трепереше, главата я болеше, тялото ѝ беше напрегнато. Тя не знаеше какво да прави.
Алексей коленичи пред нея:
– Съжалявам, дъщеря ми. Съжалявам, че не те намерих по-рано. Тези, които те нараниха, ще бъдат наказани. Обещавам. Прости ми, моя Оленка.
Момичето наведе глава, докосна с ръка слепоочието си и погледна гривната. Устните ѝ трепнаха и тя прошепна като ехо от далечното минало:
– Татко… Татко, ти ми подари тази гривна за рождения ми ден… Бях на четири години.
Година по-късно в университетския кампус едно момиче от първи курс, весело и усмихнато, с книги под мишница, бързаше за лекцията си. В очите ѝ вече нямаше страх. Само светлина. И едва ли някой, познавайки миналото ѝ, би я разпознал като същото момиче, което някога е било отвлечено от баща си.
