Артьом стоеше на прага на просторния и вече толкова познат апартамент, стиснал луксозен букет с фин, опияняващ аромат. Всяко венчелистче, всяка пъпка изглеждаше въплъщение на съвършенството. Беше подбрал тези цветя с такова внимание, представяйки си как очите на най-важния за него човек след София ще заблестят от радост.
– Прекрасни растения – каза Валентина и устните й се разтеглиха в сладка, но напълно фалшива усмивка. – Приличат на тези, които украсяват нашата цветна леха отвън. Не ги ли взехте назаем от нас, скъпи Артьом? – Доволна от шегата си, тя се захили тихо и звукът прозвуча на младежа като стържене на метал.
Артем усети как по бузите му се разнася гореща вълна. Този великолепен букет, между другото, той беше купил в един от най-известните и скъпи бутици за цветя в града! Специално за да зарадва майката на любимата си, да й покаже уважение и внимание!
Макар че, разбира се, добре знаеше, че Валентина Георгиевна се държи хладно с него още от първата им среща. Двамата със София се бяха срещнали като в добър филм, съвсем случайно и много романтично, в едно уютно кафене, където тя се беше обърнала твърде рязко от касата и беше разляла латето си върху него, който стоеше на опашката до нея. Последваха безкрайни извинения, неловки опити да го избърше веднага и неговата спокойна усмивка, уверения, че нищо катастрофално не се е случило… и, като събра смелост, покана за чаша кафе.
– Не се ли страхуваш, че ще те залея отново, ще те изгоря още повече? – попита го тогава София, самото момиче, чиято красота бе пленила сърцето му от първия миг.
Артюм още тогава си помисли, че очите ѝ са не просто сини, а с най-дълбок и чист сапфирен оттенък! Да, тази голяма и светла любов събуди в него дремещия до този момент романтизъм.
– До теб не се страхувам от нищо – отвърна той не толкова остроумно, колкото си беше мечтал, и смутено погледна надолу.
София само кратко хъмкаше, оправи един кичур от елегантната си прическа и с лека усмивка се съгласи на срещата.
Бяха толкова млади и изпълнени с надежда – София завършваше университета тази година, а двадесет и шест годишният Артем току-що беше получил дългоочаквано повишение и сега заемаше отговорна длъжност в голям склад за хранителни стоки, обслужващ верига супермаркети.
– Спомням си, че в първия си работен ден не успях да овладея мотокара и се блъснах в цяла планина от кашони, но добре, че бях покрит само с леки опаковки”, разказва той със смях на София забавната случка от началото на кариерата си.
А тя му отвръща, като му споделя грандиозните си планове: мечтае един ден да стане може би дори регионален директор на клона на компанията си, а ако има особен късмет, дори да ходи на командировки в чужбина! София също така планирала да научи два чужди езика и всяка година да посещава поне по един иновативен курс за професионално развитие… Освен това обичала обученията за личностно израстване за тези, които искали да постигнат много в животаһттр://….
– Виждам, че целият ви живот се върти около професионалния успех! – Артьом веднъж отбеляза. – Какво друго ви носи радост? Какво обичаш да правиш в свободните си часове?
– Знаеш ли, никога не съм се замисляла над този въпрос – усмихна се София с леко смущение. – Просто с майка ми някак си решихме, че трябва да изградя блестяща кариера, а за всичко останало може да се мисли по-късно…
Майката на София! Тогава за пръв път чу за нея. А малко по-късно, след като се замисли, реши, че Валентина Георгиевна трябва да е невероятна жена, заслужаваща всякаква почит и възхищение!
В края на краищата тя отглежда дъщеря си сама – съпругът ѝ, разсеян човек, е заменил семейството си за пристрастяване. За София тя винаги е била не само родител, но и най-близък приятел, мъдър съветникһттр://….
Самият Артем, разбира се, също е имал прекрасна майка. Но тя живееше с баща му в друг, съвсем малък град и те не се виждаха често. Въпреки това Артем вече беше направил планове: след сватбата двамата със София щяха да посетят родителите му на първата им почивка. Освен това вече беше успял да ги запознае малко с избраницата си – разговаряха по телефона, чрез видеовръзка. Родителите на Артьом много харесали София!
А после, когато нещата между младите хора станаха съвсем сериозни и Артьом най-сетне опозна Валентина Георгиевна по-добре… Е, той беше напълно смаян! Защото не можеше да разбере – защо толкова много се е разсърдил на майката на любимата си?
Тогава Артьом си помисли, че, както се казва, преценете сами – младият мъж няма склонност към лоши навици, има постоянна и надеждна работа, не е склонен към безполезни занимания и е по-сериозно загрижен за създаването на семейство и силен брак, отколкото за компас до Северния полюс! Отново се отнася към бъдещата си тъща с голямо уважение и почит. И така, какъв е проблемът? Защо Валентина Георгиевна гледа на него като на нещо напълно неподходящо и постоянно си прави жестоки шеги, прави прозрачни намеци и дори почти директно дава да се разбере, че той не е подходящ за дъщеря ѝ?!
И накрая, най-откровеният и труден разговор между тях се състоя в деня, в който Артьом, без да се скъпи, даде значителна част от заплатата си за най-прекрасния букет за бъдещата си свекърва.
– Валентина Георгиевна, съжалявам, но не мога да продължа! – каза той, като се съвземаше. – Моля, обяснете защо сте толкова категорично против връзката ми със София! Аз виждам всичко – въздъхна той тихо. – И повярвай ми, аз искам от цялото си сърце само…
– И мен, честно казано, абсолютно не ме интересува какво искаш там – каза Валентина Георгиевна студено и рязко.
И, знаеш ли, Артьом няма да се учуди, ако сега майката на любимата му се озъби като диво животно и се опита да го ухапе! Между другото, любимата му не беше наблизо – в къщата нямаше хляб за вечерята, на която беше поканен бъдещият роднина в лицето на Артьом, и затова София отиде в пекарната близо до къщата. И сега Артьом се зачуди – да не би Валентина Георгиевна нарочно да е устроила тази ситуация с хляба, за да може най-накрая да се проведе този неприятен разговор?
– Възпитах дъщеря си така, че всичко в живота ѝ да се развива по най-добрия възможен начин! – обяви Валентина Георгиевна.
И тогава… О, колко много научи Артьом в този ден! Оказа се, че София е не само любимата дъщеря на майка си, но и един вид изгодна инвестиция, ако мога така да се изразя, да! Валентина Георгиевна очакваше от дъщеря си, първо, да изгради блестяща кариера и да печели много добре, второ, да се грижи добре за нея, за майка си, и трето, да си намери съпруг, който да й подхожда – успешен, перспективен, с големи възможности.
– Ти не си лош човек, Артемушка – каза Валентина Георгиевна, разтягайки думите си. – Но на мен ми трябва зет с големи перспективи – тя произнесе последната дума на срички, – разбираш ли ме? А ти каква си? Обикновен складов работник?
– Всъщност започнах като оператор на товаро-разтоварна техника, това е специална машина – отговори Артьом с искрена обида в гласа. – Но после получих допълнително образование и сега заемам…
– Няма абсолютно никакво значение – отсече Валентина Георгиевна. – Във всеки случай ти не си човекът, от когото имаме нужда!
И известно време в кухнята, където седяха на масата, цареше тежка, потискаща тишина. Единственото, което се чуваше, беше как някой на горния етаж неумело, но упорито упражнява гами на пианото.
– Значи грешният – Артьом най-накрая стана много ясен и горчив. – И не ти пука, че обичам София с цялото си сърце?! – той не можа да се сдържи и повиши глас.
– Любовта, разбира се, е много красива – Валентина Георгиевна дори не повдигна вежда. – Но това чувство може да бъде толкова променливо, то често преминава! А аз искам съпруг за дъщеря си…
– Според мен просто предявявате прекомерни изисквания, защото дълбоко в себе си се страхувате, че дъщеря ви ще повтори вашата собствена грешка, – Артьом изпусна тези думи по-бързо, отколкото имаше време да обмисли последствията от тях. – Не искаш тя да се сдобие със съпруг като твоя! Но, повярвай ми, по този начин няма да помогнеш на София! Майчиният съвет и погледът отвън са безценни, но тя сама трябва да вземе крайното решение! А това, което правиш сега…
И тогава той рязко спря да говори. Защото ключът се завъртя в ключалката на входната врата – това беше София, която се връщаше с хляб, и сега беше време да се прекрати този неприятен конфликт. Заради нея! Артем не искаше да я въвлича в тези сложни и неприятни процедури!
– Ще те изгоря, скъпи ми зетко – изсъска Валентина Георгиевна, като го погледна ледено и пронизващо право в очите. – Няма да го оставя толкова лесно!
– Моля те, прави каквото искаш – въздъхна тихо Артьом. – Но имай предвид – аз няма да се карам и да влизам в конфликти с теб! Не можеш да ме сплашиш и не ме сваляй!
– Е, да видим кой ще е прав – усмихна се язвително тъщата с вид на опитна и самоуверена интригантка.
– Ето ме! – София весело влетя в кухнята. – Просто няма да повярвате – каква невероятна опашка имаше в пекарната! Е, нека да започнем с нашия обяд. Как си тук без мен, не ти ли липсвах?
– Не, не, скъпа, – Артьом се насили да се усмихне. – Ние просто си общувахме! Дори много се забавлявахме!
– Да, невероятно се забавлявахме, – Валентина Георгиевна му отправи многозначителен поглед, изпълнен със скрити заплахи.
И скоро започна! Е, как започна – отстрани на неинформиран човек би му се сторило, че всичко продължава както преди. А именно – София и Артьом продължават да се срещат, понякога той й идва на гости, общуват помежду си бъдещите зет и свекърва… Но какво всъщност се случваше в душата на Артьом!
Валентина Георгиевна се оказа наистина умела и много изтънчена интригантка. И тези цветя… Те бяха само скромни цветя в сравнение с това, което последва!
Тя постоянно се подиграва на начина на обличане на Артьом. Макар че, трябва да се отбележи, той се обличаше не по-зле от всеки съвременен градски жител… Тя се подсмихваше на факта, че той носеше най-обикновената фамилия в семейството си – Соколов, но ушите му бяха най-изпъкнали и майка му в родилния дом сигурно лесно го е различавала от другите бебета именно по този признак!
Тя често молеше Артьом да й помогне да премести или вдигне нещо и се шегуваше, че той се е превърнал в нейния личен безплатен товарач!
– Знаеш ли, скъпи зетко – каза веднъж Валентина Георгиевна на вечерен чай, – в древния Рим имало една прекрасна традиция – зетят давал на тъщата си роби, които да я носят в луксозен паланкин! Но, за съжаление, в съвременния свят робството е незаконно – въздъхна тя с игриво разстроена въздишка. – Така че може би ти сам ще ме носиш? Не за първи път ти се налага да се занимаваш с вдигане на тежки товари!
София не можеше да не се засмее. Артьом само стисна зъби – едва не се счупи и не каза, че ще се справи, въпреки че теглото на тъщата явно надхвърляше всички допустими за носене на ръце параметри! Не, закле се той на себе си – никога няма да падне до нивото на нейната мръсна и недостойна игра!
Времето неумолимо напредваше, романтиката между младата двойка набираше скорост и те най-накрая започнаха да правят планове за бъдеща сватба.
– Какво искаш да кажеш, че ще живеем при теб?! – Артьом почти се възмути, когато София небрежно отбеляза, че вече е решила да претапицира бъдещата им стая. В стаята им – която беше в нейния апартамент!
– Е, разбира се, не в стария ти апартамент – подсмръкна леко тя и набръчка скептично изсечения си нос. – Съжалявам, скъпа, но онзи бабешки апартамент, който наемаш, е на края на града! Винаги духа от старите прозорци, а подовете са дървени и скърцат, и изобщо… Е, защо ни е нужен? – София извърна очи с леко раздразнение. – А ние имаме просторен и светъл апартамент в самия център. И освен това – усмихна се топло тя, – наистина искам да живея близо до майка ми… Ще ни е толкова хубаво и уютно заедно! Съгласна ли си с мен, скъпа?
– Да, разбира се, – дискретно промълви Артьом и само като си помисли до какви чудовищни обрати ще стигне това прословуто “добро” с тъщата, когато всички се настанят под един покрив, го побиха неприятни тръпки.
Преместването, впрочем, се случи още по-рано от самата сватба – възрастната хазяйка на апартамента, който Артем наемаше, внезапно почина и новите собственици на имота го помолиха да освободи мястото – бяха решили да го продадат. Артем с тъга споделил тази новина със София, а тя веднага, както се казва, ударила с юмрук по масата – казала, че е време той да се премести при тях!
Първоначално Артем беше на седмото небе от щастие – тъщата му беше обещала, че ще остане в любимата си вила за дни и дори седмици наред! Но радостта му бързо свърши и се разби, когато София му съобщи, че Валентина Георгиевна разчита на активната му помощ в делата на дачата.
– Особено, когато току-що започваш законната си ваканция – завърши монолога си София, нанасяйки спирала върху дългите си мигли пред огледалото.
– Но… аз, знаеш ли, имах някои свои планове за този период – каза объркано Артем. – Мислех, че ще отидем на гости на родителите ми. И ти ще дойдеш с мен!
– Съжалявам, скъпи мой, но нека го отложим за друг път – София му се усмихна топло и ласкаво. – В края на краищата току-що получих дипломата си и сега трябва незабавно да си потърся добра работа. Не мога да си позволя да губя ценно време! Нека се договорим за следващата година, добре? И тогава – тя взе ружа в ръцете си, – те непременно ще дойдат на сватбата ни, нали? Там ще се опознаем! Но, знаеш ли, ти си прав за нещо… Добре! Мама ще се справи някак си без твоя помощ – отивай сама при родителите си!
Артюм опакова нещата си за път и се втурна към гарата с такава бързина, с каквато никога преди не се беше събирал. И когато колелата на влака започнаха да тракат, той въздъхна дълбоко и облекчено – най-после беше спасен! Иначе не се знаеше какво щеше да му направи Валентина Георгиевна във вилата си… Изобщо Артьом чувстваше, че е спасен, и беше неописуемо щастлив от това!
– Справяме се прекрасно – отговори Артьом на родителите си честно, но не съвсем искрено, апетитно похапвайки подписания от майка му расолник.
Не, нямаше намерение да натоварва роднините си със своите лични проблеми и тревоги… А също така с лошо и тревожно чувство очакваше деня, в който един ден, колкото и да се опитваше да го избегне, щеше да дойде време родителите му да се запознаят с нов роднина в лицето на Валентина Георгиевна.
Първата седмица от ваканцията мина като по вода… Артьом се наслаждаваше на всеки ден – виждаше се със стари приятели от детството, просто си почиваше с тяло и душа… И тогава му се обади София.
Всъщност тя му се обаждаше почти всеки ден. Но обикновено това бяха сладки, леки разговори между влюбени, ефирни и приятни… Между другото, София нямаше представа как се отнася майка ѝ към бъдещия ѝ съпруг! София смяташе, че майка ѝ е най-милата и най-добрата. Артьом обаче смяташе, че е под достойнството му да разваля това идеализирано мнение с оплакванията си. Според него не било мъжествено един мъж да се оплаква на жена си от собствената ѝ майка!
– Хоспитализиран? Какъв ужас! – Да, каквото и да се случваше между него и Валентина Георгиевна, той не можеше да злорадства, че тя е била хоспитализирана с инфаркт. София мимоходом отбеляза, че майка ѝ много се тревожи за любимата си дача – сега беше най-подходящото време за прибиране на реколтата, а тя наскоро беше засадила там някои много капризни и редки цветя, а времето беше непоносимо горещо, много горещоһттр://….
– Наистина ли няма кой да се погрижи за парцела? – Артем беше искрено изненадан. – Не можеш ли сам да отидеш на вилата?
И тогава наяве излезе една много любопитна и показателна подробност. София нямаше абсолютно никакво време – тя активно тичаше по многобройни интервюта за работа и освен това премина поредното онлайн обучение по личностно израстване. И нямаше приятели или приятелки, които да ѝ помогнат с работата на дачата, нито роднини… Не, за съжаление, в обкръжението на Валентина Георгиевна нямаше такива съпричастни хора.
– И сега се оказва, че – Артем беше напълно смаян, – че културата, за която тя толкова тревожно се грижеше, просто ще изчезне, както любимите й цветя?
– О, не преувеличавай толкова драматично – каза София с лека досада. – Каква специална реколта има? Всички тези зеленчуци, билки, плодове и горски плодове днес могат да се купят съвсем свободно във всеки супермаркет! А цветята… О, мама ще засади нови догодина, и това е!
Всъщност, теоретично, Артьом не би трябвало да се интересува абсолютно от проблемите на тъщата… Но този небрежен разговор не му даваше да спи цяла нощ! И първо, Артем беше неприятно и дълбоко изненадан от някакво бездушие на любимата си. Той изведнъж с яснота осъзна, че напразно майка ѝ така твърдо я ориентира единствено към кариерата – ето че и горчивите плодове на подобно възпитание узряха, когато София в името на професионалните си амбиции не е готова да жертва дори и малко, когато собствената ѝ майка е в толкова трудно положение! И второ, Артьом искрено съжаляваше Валентина Георгиевна. Да, тя беше много труден човек! Вредна… Непрекъснато се опитваше да го вземе на подбив и да го отблъсне! Неведнъж е чувал как тихо, скришом тъщата шепне съвети на годеницата му, да речем, щяла да си намери по-добър човек… Но! Въпреки всичко това Артем вътрешно беше сигурен – Валентина Георгиевна в сърцето си не е лош и самотен човек.
– Къде отиваш толкова внезапно? – Бащата на Артьом се изненада, когато го намери да събира набързо нещата си. – В крайна сметка ваканцията току-що беше започнала!
– Имаше спешни дела, татко, много важни – отговори Артем уклончиво, но твърдо.
И тръгна по обратния път! И без да влиза в града, направо от гарата взе влака за една отдалечена вилна зона, където се намираше скромният имот на Валентина Георгиевна.
И като пристигна на мястото, Артьом се хвана за главата от неудовлетвореност – ягодите в подредените лехи бяха почти узрели и започнаха да гният, цветята бяха повяхнали и изпуснали красивите си пъпки… Изобщо ситуацията изискваше незабавна и решителна намеса… И Артьом, без да се колебае, се захвана за работа!
– Ти? Какво правиш тук? – Валентина Георгиевна беше искрено изненадана, когато зет ѝ влезе в болничната ѝ стая.
– Да, мислех, че непременно трябва да ви посетя – каза той просто и искрено.
– Но вие сега имате законна почивка… – каза свекървата замислено и сякаш на себе си.
– А аз я прекъснах и се върнах – отговори той без сянка на упрек в гласа си. – Ето, приготвил съм ти нещо домашно, за да разнообразиш болничното меню! – Артьом започна да вади от чантата си спретнати съдове с храна. – А ето и още нещо – усмихна се той и извади малко бурканче с ароматно сладко. – От собствените ти ягоди! Тази година сте имали много добра реколта!
– Какво?” – Валентина Георгиевна заоблича очите си от изумление.”
– Надявам се, че няма да имате нищо против, че съм направил малко домакинска работа във вилата ви без ваше разрешение – каза скромно Артем.”
И след това, сядайки на едно столче наблизо, той даде пълен и много подробен отчет за цялата свършена работа. Нещо повече – показа снимки на екрана на смартфона си – с грижливо подредени завивки, цъфнали цветни лехи, как изглежда сега добре поддържаната зеленчукова градина… Валентина Георгиевна го слушаше много внимателно, без да го прекъсне с нито една дума. И тогава… С нея се случи нещо неочаквано. Тя извика. Тихо, но много горчиво и искрено!
– Благодаря ти… Много ти благодаря, Артемушка! – Най-накрая – каза тя, като избърса една избягала сълза. – Как стана това… Ами как?! Ти ми помогна ей така, без излишни думи… А аз бях толкова обидена от теб! Толкова гадости ти казах – поклати тя болезнено глава. – И ти наруши собствения си празник заради мен? О, Артьом, не знам как да ти се отблагодаря!
И тогава Валентина призна, че й липсва обикновената, домашно приготвена храна – София не й носеше никакви съдове от вкъщи. София, между другото, изобщо не умееше да готви и не обичаше да готви – майка ѝ не я научи на това, не ѝ вдъхна любов към готвенето.
И тогава Валентина Георгиевна се извини на Артьом за цялото несправедливо и обидно отношение, което е търпял през цялото време, и каза, че неговата щедра постъпка ясно е показала и доказала, че той е съвсем друг човек, много по-добър, по-мил и благороден, отколкото тя го е смятала за такъв! Тя каза, че по принцип не е била права – това, от което София се нуждаеше преди всичко, беше не просто успешен и финансово осигурен съпруг, а мъж с добро сърце, грижовен, отговорен, трудолюбив и истински интелигентен.
– Аз просто не знам, скъпа моя Артемушка – каза Валентина Георгиевна с искрено разкаяние. – Какво да правим по-нататък? Как да бъдем сега, откъде да започнем всичко отначало?
– Мисля, че можем просто да се опитаме да живеем приятелски, добре и щастливо, едно голямо и приятелско семейство, – Артьом се усмихна топло и широко.
Не, той не си изграждаше напразни илюзии, че сега винаги и във всичко ще се разбира със свекърва си – все пак Валентина Георгиевна имаше много сложен и своенравен характер. Но сега беше сигурен, че в бъдеще със сигурност ще успеят да се превърнат в едно наистина щастливо семейство, в което царят взаимно разбирателство, уважение и любов!
