Светлана зарови лице във възглавницата. Пронизителните ѝ ридания нарушиха тишината в спалнята. Алексей не можеше да си намери място – обикаляше нервно от ъгъл в ъгъл, опитвайки се да разбере как е могло да се случи това.
– Как можеш да загубиш дете? – попита той, като сдържаше гнева си.
– Не съм го загубил! – възкликна Света. – Седяхме на една пейка, а Оля си играеше в пясъчника. Наоколо имаше много деца, нали знаеш! Никой не гледа детето всяка секунда! После всички се разотидоха… Търсих наоколо, проверих всеки ъгъл и тогава ти се обадих!
Гласът на Светлана отново се пречупи и тя се разплака още по-силно. Алексей спря, седна до нея и нежно сложи ръка на рамото ѝ.
– Съжалявам – каза той по-тихо. – Разбирам. Това не е просто загуба. Тя е била отвлечена. Ще ги намеря. Ще го направя.
Издирването на петгодишното момиче започва незабавно. Полицията работи ден и нощ, претърсвайки дворове, мазета, паркове и гори. Мобилизирани са всички сили, но не е намерена нито една следа. Момичето сякаш беше изчезнало безследно, сякаш беше пропаднало през земята.
За една нощ Алексей порасна с десет години. Той си спомни обещанието, което беше дал на умиращата си съпруга: да направи всичко, за да направи Оля най-щастливото момиче на света, да се грижи за нея повече от себе си. Две години след смъртта на първата си съпруга той се ожени за Светлана. Тя настоява, че Оля има нужда от женска топлина. Отношенията между момичето и мащехата ѝ така и не се подобриха, но Алексей смяташе, че това е само временно.
В продължение на почти една година Алексей се лута между пиянството и пълната трезвеност. През това време младата му съпруга ръководеше бизнеса – и той се чувстваше добре от това. Единственото нещо, което правеше всеки ден, беше да се обади в полицията. Отговорът винаги бил един и същ: “Няма новини”.
Точно една година след изчезването на дъщеря си Алексей се връща на детската площадка, където всичко е започнало. Сълзите не спират да текат.
– Една година… Една година без нея…..
– Плачете. Сълзите почистват душата”, чу глас до себе си.
Алексей потръпна. Пред него стоеше баба Даша, главата на къщата, която живееше в този елитен жилищен комплекс от самото му създаване. Тя сякаш беше вечна – не остаряваше и не се подмладяваше, беше просто част от пейзажа.
– Как да живеем сега?
– Не по начина, по който живеете сега. Вече не си човек. А ако Оля те намери, как ще те види? Какво си направил на хората?
– Какво имаш предвид? Какви хора?
– Съпругата ви продава фирмата. Хората останаха без работа. Вие им дадохте надежда, а сега сте я захвърлили.
– Това не може да бъде…
– Това вече се случва. И ако някой иска да ви отрови, няма при кого да се върнете.
Баба Даша стана и си тръгна, без да се сбогува. След нея остана само звукът на метлата й.
Алексей поседя още известно време и се прибра вкъщи. Един час по-късно се приготви. Когато се видя в огледалото, почти се уплаши – старец, измършавял, състарен, неузнаваем.
Той седна зад волана – за първи път от година насам – и замина за офиса. Нещо вътре в него се събуди – почувства, че се връща към живота.
На първия етаж го посрещна млада рецепционистка, която гледаше видеоклип. Тя дори не му обърна внимание. На втория етаж вместо вярната му асистентка Лидия Сергеевна имаше момиче с грим. Когато видя Алексей, тя се опита да го спре:
– Не можеш да влезеш там!
Но той я отблъсна и влезе. В кабинета си видя неочаквана картина: Светлана беше седнала в скута на млад мъж. Когато видя съпруга си, тя скочи набързо, оправяйки дрехите си.
– Льоша! Ще ти обясня всичко!
– Имате два часа, за да напуснете града.
Светлана побягна, а спътникът й – блед и потен – забърза след нея. Алексей добави студено:
– Това се отнася и за вас.
Няколко минути по-късно той събра ръководителите на отделите. Обади се на Лидия Сергеевна – тя беше напуснала, след като Светлана беше уволнила всички ключови служители.
– Обадих се, но ти не отговори – каза тя.
– Върнете се. Всичко е готово за теб.
Така започва възстановяването на компанията. Алексей не излизаше от офиса почти два дни – преформатираше всичко, възстановяваше връзките, уволняваше предателите. Когато се върна у дома, се усмихна – Светлана вече беше успяла да вземе всичко ценно. Но на него не му пукаше. Просто се надяваше тя да не се нарани. Още по време на закуската беше блокирал достъпа ѝ до банковите ѝ сметки.
Хората се чудеха: къде е отишъл този мил, винаги миролюбив човек? Сега той беше твърд и решителен предприемач, който не търпеше слабост.
Пет години по-късно компанията процъфтява. Десет години по-късно тя се превръща в регионален лидер, поглъщайки повечето си конкуренти. Той беше не просто уважаван – от него се страхуваха. Но трима души го виждаха без маска: Лидия Сергеевна, домакинята Валентина Степановна и баба Даша. Те знаеха, че зад студената маска се крие дълбока, нестихваща болка.
Една вечер Валентина влезе в кабинета:
– Алексей Михайлович, мога ли да ви видя за минута?
— Разбира се, влез.
Алексей остави документите настрана, протегна се и се усмихна:
– Каква е тази миризма? Палачинки?
Тя се засмя:
– Досещате се. Мисля, че си го направил нарочно, за да не отказвам.
– Може би. Имате нужда от нещо?
– Алексей Михайлович, откакто се преместихме в новата къща, ми е трудно да се справям сама. Това е голяма къща, градина, цветя… А аз вече не съм млада.
Алексей се намръщи:
– Искате ли да се пенсионирате?
– Не! Искам само разрешение да наема асистент или помощник.
Той не обичаше промените, особено вкъщи. С течение на времето той почти напълно се изолира от света, като говори само когато е необходимо.
– Валентина Степановна, нали разбирате, че… – започна той.
– Разбирам – отвърна тя тихо. – Но съжалявам, къщата беше малка и уютна. Тази е имение, със зимна градина и цветя… Аз не съм същото момиче, което бях.
Той кимна, замислен. Тя беше права.
– Добре – каза той накрая. – Но нека да е тихо. Без шум, без суета.
– Нима за петнайсет години някога съм те разочаровал? – попита тя твърдо.
– Никога – усмихна се той. – Готови ли са вече палачинките?
– А, знаеш къде е моята слабост – засмя се тя.
На следващия ден Алексей не отиде в офиса. Както преди шестнайсет години, той отиде в парка, където всичко започна. Връща се там всяка година, като в памет на жертвите. Сяда на една пейка, гледа децата, вдига поглед към небето, понякога плаче, но по-често мълчи. Вечер се прибира вкъщи, затваря се в кабинета си и си налива уиски – единственият ден, в който позволява на болката да излезе навън.
Вкъщи го очакваше изненада:
– Това е мястото, където държим консумативите за почистване, парцалите и ръкавиците – прозвуча гласът на Валентина.
Той се намръщи. Защо точно в този ден си беше довела асистент?
Преди да успее да каже каквото и да било, в стаята влязоха две фигури – Валентина и едно слабо деветнайсетгодишно момиче. Когато усети погледа му върху себе си, тя оправи косата си.
Сърцето на Алексей се сви. Имаше нещо пронизващо познато в този жест, в този поглед.
– Алексей Михайлович, това е Оксана. Тя ще ми помага. Постарай се да не пречиш – каза твърдо Валентина.
Момичето кимна мълчаливо.
– Говори ли тя? – попита Алексей.
– Той говори, но… не много. Каквото и да е, не знам. Но е добре.
Валентина си тръгва с момичето. Алексей седна и почувства нещо странно, сякаш невидима нишка го свързваше с миналото. Не можеше да разбере защо. Въздъхна, влезе в кабинета, взе бутилка уиски и една чаша.
На масата, както винаги, имаше поднос със закуски – грижата на Валентина. Отвори семейния албум – ежегодният му ритуал: да разгледа снимката на Оли, да си спомни усмивката ѝ, първите ѝ стъпки, първото ѝ “татко”….
На страницата със снимки от четвъртия ѝ рожден ден той поиска да я обърне, но замръзна. Приближи снимката, взе лупата и се вгледа в една точка.
И тогава сърцето му се сви.
Той едва не отхвърли вратата и изтича в кухнята. Валентина се отдръпна, уплашена.
– Какво не е наред?
– Къде е тя?! Къде е асистентката ви?!
Валентина мълчаливо посочи към дневната. Алексей се затича натам. Оксана седеше в ъгъла и го гледаше уплашено. Тези очи… той би ги разпознал навсякъде.
Той я хвана за ръката и нави ръкава й. На китката ѝ имаше детска гривна. Избледняла, избледняла, но до болка позната.
Гласът на Алексей трепереше:
– Вземете бележника. Сега!
Валентина го донесе. Момичето колебливо взе писалката и написа:
“Не знам. Винаги съм го имал. Това е всичко, което ми е останало от детството.”
– Не си спомняте нищо от онова време? – Той попита, ужасен от чувствата, които го обзеха.
Тя поклати глава и написа:
“Не. Бях болен. Спомням си само, когато бях на седем години.”
Алексей стисна челюсти, за да не изръмжи:
– Кои са родителите ви?
“Не знам. “Живееше с цигани. Избяга, когато решиха да я оженят.”
Валентина села, сжав руки на груди:
– Това не може да бъде…
Алексей беше вкаменен. Можеше ли това момиче наистина да е негова дъщеря? И ако е така, защо не я беше намерил преди? А ако не, коя е тя? Защо носи тази гривна? Защо тези очи?
– Ще отидем на лекар – каза той твърдо.
Момичето погледна Валентина. Тя кимна:
– Не се страхувайте. Аз ще дойда с теб.
Тази седмица е най-дългата в живота му. Единственото по-лошо нещо беше денят, в който Оли изчезна. Сега му се струваше, че ако излезе навън, надеждата ще изчезне. Ами ако не беше тя? Ами ако е било грешка?
– Лидия Сергеевна, обадете се на началника на охраната. Отмени всички срещи. Ще отсъствам тази седмица. След това ще започна нови сделки.
Когато всички се събраха, стражът поиска да говори с Оксана насаме. Лидия се намеси:
– Не плашете момичето, то и без това е достатъчно объркано.
Мъжът се изчерви:
– Ще го разберем. Ако знаят нещо, ще ни кажат.
Оксана мълчеше и плачеше. Тя не разбираше нищо. Животът ѝ, който тъкмо беше започнал да се подобрява след ужаса сред ромите – където я биеха за това, че чете и задава въпроси, където не беше виждала чист въздух от месеци – сега отново се беше преобърнал. Наоколо има непознати, тежки погледи, напрежение.
Когато докторът и пазачът влязоха, Алексей ги погледна подозрително:
– Имате ли сделка? Кой ще говори пръв?
– Аз съм – каза докторът. – Това момиче е вашата дъщеря.
В стаята стана тъмно. Алексей дори не разбра как се е озовал на пода. Светът изчезна за миг. Гласът на лекаря прозвуча далечно.
Когато се опомни, той седеше и дишаше тежко. Погледна към другия мъж.
– Циганите я взеха. Това беше поръчка. Имаше план. И пари.
– Кой? – попита Алексей, а гласът му беше сух като хартия.
— Светлана.
Той затвори очи. Нищо чудно. Знаеше на какво е способна тя. Но не по този начин.
– Ще я намеря.
– Не е нужно. Намерихме я. Живее в бедност, загубила е всичко. Не познава никого. Изглежда, че не познава дори себе си.
Те излязоха във всекидневната. Валентина не изпускаше от очи Алексей. А той гледаше само към Оля. Момичето трепереше, главата я болеше, тялото ѝ беше напрегнато. Тя не знаеше какво да прави.
Алексей коленичи пред нея:
– Съжалявам, дъщеря ми. Съжалявам, че не те намерих по-рано. Тези, които те нараниха, ще бъдат наказани. Обещавам. Прости ми, моя Оленка.
Момичето наведе глава, докосна с ръка слепоочието си и погледна гривната. Устните ѝ трепнаха и тя прошепна като ехо от далечното минало:
– Татко… Татко, ти ми подари тази гривна за рождения ми ден… Бях на четири години.
Година по-късно в университетския кампус едно момиче от първи курс, весело и усмихнато, с книги под мишница, бързаше за лекцията си. В очите ѝ вече нямаше страх. Само светлина. И едва ли някой, познавайки миналото ѝ, би я разпознал като същото момиче, което някога е било отвлечено от баща си.
