Дъждът започна като колеблива, почти смущаваща дрезгавина, но бързо придоби увереност и се превърна в плътна, звучна завеса от вода и есенен студ. Той покри света, отмивайки цветовете, превръщайки познатите улици в размазани акварелни петна. Ели дори не си помисли да вземе чадър. Това бягство от дома беше импулсивен, истеричен, сърцераздирателен писък, на който сърцето на майка ѝ беше отговорило с ледено мълчание и затръшване на вратата.
Фините пръски от колелата на случайните коли се утаяваха върху косата ѝ в блестящ облак от хиляди малки капчици, всяка от които представляваше миниатюрна леща, която изкривяваше светлината на уличните лампи. Влагата гъделичкаше кожата на лицето ѝ, смесвайки се със соления вкус на устните ѝ – все още нямаше сълзи, но намекът за тях се носеше във въздуха, гъст и неизказан.
Тя замръзна по средата на тротоара, отметнала глава назад и загледана през единствения прозорец на третия етаж. Същият прозорец, който беше фаталният портал, разделил живота ѝ на преди и след. Сега беше тъмно, сляпо, като гигантско око, издълбано от мъка. Но на Ели ѝ се стори, че тежката завеса се разклати, отдалечи се на сантиметър – може би там, в този мрак, стоеше мама, с чело, притиснато към студеното стъкло. Може би тя вече съжаляваше за думите си, за това, че изтласка собствената си кръв в тази мрачна, враждебна вечер. Ели отчаяно искаше да повярва в това. Искаше да изгори с желязото на паметта изкривеното от болка и безпощаден гняв лице на майка си, да изтръгне от съзнанието ѝ онези остри, огнени думи, които бяха по-болезнени от всеки удар. Те спряха дъха ми и всичко вътре се стисна в стегнат, болезнен възел, който не можеше да бъде развързан или разрязан.
– Никога няма да ти простя! – Викът й отекна в ушите ми, нисък, хриплив, изпълнен с отчаяние, което беше по-лошо от омразата. – Никога! Чуваш ли? Никога!
Това “никога” бе увиснало във въздуха на стаята с тежък оловен звън и се търкулна по стълбището след нея, излезе на улицата и сега висеше над нея, невидимо и притискащо.
Къде да отидем? Мисълта трепна като птица в стъклен капан. Може да отиде при Стела, най-добрата си приятелка, помисли си тя. В крайна сметка можеше да отиде при баща си. Оставаше мисълта за Лева, но майка му, Валентина Викторовна, беше фурия, мегазвезда от стара драма и Ели беше сто процента сигурна, че дори няма да отвори вратата, когато я види на прага.
В джоба на якето ѝ лежеше безжизнена отломка от предишния ѝ живот – счупен смартфон. Мама го беше унищожила със свирепостта, с която се стъпква отровен паяк или гадна хлебарка. Първо го хвърли към стената, а после, когато крехкият корпус се пропука, започна да го мачка методично, с омраза, с петата си, сякаш се опитваше да унищожи не устройството, а невидимия враг, който се криеше в него. Преди Ели не се беше замисляла колко голяма част от съществуването ѝ е зашита в цифровата реалност, но сега се чувстваше като ампутиран човек, лишен от жизненоважен орган. Не знаеше дали Стела си е вкъщи, дали баща ѝ е останал до късно на работа. Беше откъсната от света, сама и измокрена.
Решението дойде естествено: Стела. Беше по-близо и нямаше да й се налага да обяснява нищо. Това беше Стела, с която говореше по телефона в онзи съдбовен момент. Тя стана свидетел на срива на Вселената. Нямаше да дълбае раната с въпроси, просто щеше да я прегърне, да я утеши, да ѝ каже, че мама ще се опомни, че това е било шок, че ще ѝ прости.
– Боже, Ел, не мога… – Стела стоеше на вратата, без да се кани да влезе, преграждайки входа с тялото си като пазач на съмнителни ценности. Погледът ѝ беше виновен и в същото време упорит. – Имам Леонид… Той се изнесе вчера, разбираш ли? Ако те пусна сега, той ще избяга, уплашен от отговорността! И няма да го примамвам тук втори път, той е като дива сърна…
Тя погледна нервно назад към апартамента и се ослуша. От телевизора се чуваше оглушителен рев – виковете на футболните коментатори, грохотът на стадиона. Звукът умишлено беше увеличен до максимум, заглушавайки не само улицата, но и гласа на собствената съвест на Стела.
– Това е само за една нощ – опита се да настоява Ели, но все още не вярваше на случващото се. Това е Стела! Бяха приятелки от първи клас. Бяха се оценявали взаимно на тестовете, бяха се влюбили в недостижимите момчета от горните паралелки и заедно, смеейки се, бяха провалили изпитите за престижен университет и бяха отишли в посредствен колеж, за да станат редактори, защото “беше по-близо до вкъщи и само него щяха да вземат. Отказаха се от него преди шест месеца, като решиха, че скучните занимания не са за тях, че предпочитат да ходят на работа и да се подготвят за нещо по-стойностно. Стела мечтаеше за мода, Ели – за ветеринарен лекар, въпреки че биологията ѝ беше проблем още от пеленаче. Построиха си въздушни замъци, които се разбиха на пух и прах в суровата действителност: подготовката вървеше ни волно, ни неволно, работа не можеше да се намери. Опитаха се да станат сервитьорки – оказа се, че е твърде трудно. В крайна сметка Стела раздаваше листовки край метрото, а Ели помагаше на новата съпруга на баща си, Ирина, да управлява онлайн магазина си за дрехи.
– Имаме една и съща стая, къде да те сложа? В нашето легло или нещо подобно? – Стела изхлипа, хвърляйки още един тревожен поглед към коридора.
– Мога да го правя на пода, мога да го правя на килима. Не ме интересува.
– В никакъв случай. Слушай, имаш Лев – отиди при него. И изобщо – гласът на Стела стана назидателен, – тя няма право да те изхвърля! Това е и твоят апартамент, ти си регистрирана там!
Ели стисна юмруци. Искаше й се да изкрещи, че го е направила, че е имала пълното право да го направи, защото тя, Ели, беше ужасен, непростим виновник, а Стела също беше виновна, защото тя беше тази, която се беше обадила тогава! Но думите заседнаха в гърлото ѝ като трънлива, безмълвна буца.
– Добре, не си правете труда. Отивам при баща ми – каза тя, обърна се и пренебрегна безпомощното мърморене на приятелката си: “С удоволствие, но знаеш ли какво…”.
Слизаше по стълбите и всяка стъпка беше като дълбока болка в душата ѝ. Мама беше права. Стела беше приятелка само в слънчево време. Когато валеше, тя се криеше под чужд чадър и я предаваше без угризения. Беше горчиво и отвратително да го признае пред себе си.
Дъждът се усили и се превърна в плътна водна стена. Капките, които се стичаха по лицето ѝ, приличаха на сълзи. Но Ели не плачеше. Не беше успявала да плаче от онзи ден насам. Беше видяла майка си да ридае, баща си да плаче, притиснат в рамото на добре поддържаната си Ирина, а собствените ѝ сълзи сякаш бяха пресъхнали в червата ѝ, оставяйки след себе си само тежък, смазващ камък някъде в слънчевия сплит. Тя отчаяно искаше да заплаче, но не можеше – сълзите бяха залепнали на половината път от сърцето до очите ѝ, причинявайки физическа болка.
До баща ѝ се пътуваше дълго, през целия град. Но беше сигурна, че там ще я посрещнат добре. Леля Ирина беше модерна жена, с която се разговаряше лесно. Ели дори я харесваше, въпреки че тя беше тази, която беше прогонила баща ѝ от семейството. Понякога Ели се улавяше, че си мисли: Не беше ли виновна майка ѝ? Тя винаги беше в измит халат, с обрасли корени, без ни най-малък намек за грим. А Ирина – цялата съвършена: маникюр, педикюр, оформена коса, дори вкъщи изглеждаше така, сякаш току-що е слязла от корицата на лъскаво издание. И все пак имаше две малки момченца, собствен бизнес, а майка ѝ водеше счетоводството само на една малка фирма и непрекъснато се оплакваше, че е уморена.
В полупразния тролейбус Ели зае самотно място до прозореца. Тя не искаше да вижда никого. Цялото пътуване беше съпроводено от осъдителните погледи на по-възрастни жени, които сякаш мислено я упрекваха, че е млада и тъжна и не отстъпва мястото си. Ели упорито гледаше през замъгленото стъкло към града, потънал във вечерния здрач и дъжда. Изглеждаше чужд, набъбнал от влагата, недружелюбен. Тя прокара пръст по студеното стъкло, проследявайки загадъчни знаци и букви, като внимателно избягваше двете основни – “И” и “Н”. Тези, които са в името му.
Баща ѝ не беше вкъщи. Ирина я посрещна. Беше безупречна както винаги в скъпия си панталон и копринена блуза. Покани Ели във всекидневната, наля чай в чаша от фин порцелан и изслуша объркания ѝ разказ с учтивото, безпристрастно съчувствие, с което човек се отнася към непознати. След това, след миг мълчание, извади портмонето от чантата си.
– Ето – тя протегна няколко хрупкави банкноти. – Намери си по-добър хостел за през нощта. Аз ще говоря с Александър, той сам ще се свърже с майка ти. Сигурна съм, че е само от шока, тя не е на себе си. Тя ще дойде на себе си и ще се помирите.
Ели се взираше в парите, без да разбира.
– Мислех си… Надявах се да пренощувам за няколко дни. Само докато майка ми се успокои.
Ирина набръчка перфектния си гърбав нос, сякаш усещаше неприятна миризма.
– Скъпа, ти си голямо момиче. Време е да се научиш да се справяш сама. Това не е хотел, нали знаеш – гласът ѝ стана хладен като мраморния под в коридора. – Децата, собствените им дела… Александър и без това е достатъчно притеснен.
Ели не допи чая си. Той ѝ се стори горчив и отвратителен. Тя не взе парите. Чувството за собствената ѝ незначителност се настани в главата ѝ. По пътя към “Лева” тя яростно съжаляваше, че телефонът ѝ е счупен – щеше да влезе в акаунтите на Ирина в магазина и да изтрие всичките ѝ съобщения, да напише някоя гадост на клиентите. Беше ядосана и на себе си заради предишните си симпатии. Нищо в нея не е красиво! Тя е скована като кон и очите ѝ са студени. Какво е видял баща ѝ в нея?
Имаше малка надежда, че Валентина Викторовна ще я пусне да влезе. Тя не можеше да я понася.
Лев беше с две години по-голям, в трети курс на престижен университет, звезда, гордостта на катедрата. Говореше се, че вече му е предложен стаж в Оксфорд. Двамата с майка му живееха в малка “едностайна” в стара къща; баща му ги беше напуснал отдавна, Валентина работеше като учителка по литература и със скромната си заплата не можеше да си позволи нищо повече. Така че идеята, че ще ѝ позволят да преспи у тях, беше илюзорна. Но Ели отчаяно искаше да види Лева, да му се оплаче, да чуе думите му на утеха.
Валентина Викторовна отвори вратата. Жена с уморено, сурово лице и пронизващи очи, в които се четеше вечната умора на живота.
– Ели – каза тя без сянка на изненада. – Лева не е тук. Сигурно е бил в библиотеката.
Погледът ѝ се плъзна по мокрото ѝ яке, по мократа ѝ коса.
– За какво гледате така? Има ли ураган навън?
– Дъжд вали – промълви Ели.
– А чадърът? Главата ти не е само за разрошване на косата – каза сухо жената.
Ели посегна към косата си. Всъщност тя си беше сложила червило, което дълго време беше лежало на дъното на чантата ѝ, точно в асансьора. Искаше Лева да я хареса, в случай че го направи… Ами ако в университета има и други, умни и красиви?
– Майка ми ме изгони – каза тя внезапно, без да знае защо.
Челото на Валентина Викторовна бе прорязано от остра вертикална бръчка.
– Какво имаш предвид, че те изгони? Къде? За какво?
– Буквално. Отвън. Каза, че не може да ме види. Била съм аз… заради мен…” Гласът на Ели спадна до шепот.
Не можах да довърша. Но нямаше нужда да го правя. Валентина Викторовна знаеше всичко. Тя беше присъствала на същото това погребение. Беше видяла майка си, съсипана до основи. Беше видяла Ели, вкаменена, без нито една сълза.
След миг мълчание жената въздъхна тежко и се отдръпна от вратата.
– Влезте, застанете в коридора, без да дишате. Обуйте си чехлите, подът е студен.
Тя въведе Ели в кухнята – малка, тясна, но уютна и ухаеща на нещо домашно приготвено, годно за консумация. Не че беше вкусно, но беше истинско. Тя си наля чай – не в прозрачен чайник с аркада като този на Ирина, а в обикновена чаша с очукан ръб, приготвена с евтино пакетче чай.
– Накъде сега? При баща ми? – попита Валентина Викторовна, като седна срещу нея и погледна Ели въпросително.
Тя усети как цветът се разлива по бузите ѝ. Ето че имаше възможност да попита. Но езикът ѝ не искаше да се подчини.
— Нет. Ирина… тетя Ирина сказала, что у них не гостиница. Дала денег на хостел.
– И ние имаме хотел? – Валентина Викторовна се досети. Гласът ѝ не изразяваше нито гняв, нито раздразнение. Беше уморено констатиране на факт.
– Не!” Ели издиша, готова да падне през земята. – Просто… исках да видя Лева. Няма телефон, не знаех…
В този момент ключалката щракна на стълбищната площадка и в апартамента нахлу познат, толкова роден и изпълнен с живот глас:
— Мамо, прибрах се!
Ели се втурна в коридора, а сърцето ѝ лудо биеше. Ако той го направи сега… Ако я погледне със съжаление и смущение, като досадна муха… Тогава щеше да й остане само един път – към моста на реката, в черната, студена водаһттр://news.bg
– Ели!” – лицето му се разтвори в широка, искрена усмивка. Той разтвори ръце, за да я прегърне, без да забележи мокрото ѝ яке. – Каква среща! Колко мило от твоя страна да дойдеш!
Тя не му каза нищо наведнъж. Валентина Викторовна, мръщейки се, сложи масата и го накара да се нахрани както трябва – купа с богата супа, картофи и черен дроб. Лев бърбореше насам-натам, говореше за някакъв нов блестящ учител, за конкурс, в който беше участвал. Ели просто слушаше мълчаливо и това прозаично, спокойно бръмчене на гласа му беше най-добрият балсам за нея.
Когда тарелки опустели, Валентина Викторовна отложила вилку и спросила деловито:
– Помните ли телефонния номер на майка си?
– Спомням си – объркано отговори Ели. Сърцето ми падна. Беше започнало. Сега тя щеше да се обади и да направи сцена, да поиска да отведе бедното ѝ детеһттр://….
– Добре, диктувайте.
– Защо? – Ели прошепна, усещайки как земята се разпада под краката ѝ.
– Трябва да им кажа, че си тук. Ще пренощуваш. Той вероятно се притеснява.
И тогава се случи нещо, което не се беше случвало през всичките тези дълги, мъчителни дни. Язовирната стена се спука. Тихата, сдържана истерия, която Ели беше задържала в себе си, избухна в мощен, неконтролируем поток. Сълзите се изсипаха като градушка, задушаващи, горчиви ридания, които разтърсиха цялото ѝ тяло. Те се лееха и лееха, без да спират, отмивайки привидната твърдост, болката, ужаса и отчаянието. Не помогнаха нито уплашените утешения на Лев, нито капките валерианка, които Валентина Викторовна пусна в чашата с вода. Трябваше да изкрещи всичко това. Цялата онази адска вина, която я гризеше в сърцето в мига, в който малкото ѝ братче, неспокойният, винаги засмян Ярик, бе изпаднал от същия този прозорец, докато тя, погълната от празен разговор със Стела, се бе обърнала за секунда.
Валентина Викторовна говори с майка си. Тя говореше тихо, строго, без упреци. След това се обади на Ели. Слушалката беше студена и мокра от сълзи.
– Мама? – прошепна Ели.
Някой плачеше в другия край. – Дъщеря… Не знам как… Не знам как да живея…..
– Мамо, съжалявам! Съжалявам, моля те! – Ели изхлипа в отговор, стискайки слушалката толкова силно, че кокалчетата ѝ побеляха.
Беше решено Ели да остане при Лео за няколко дни. Той ще ѝ помогне с биологията, защото тя така или иначе трябва да ходи на училище. А после… после ще видим. Валентина Олеговна извади от недрата на един стар шкаф праисторически телефон с бутони.
– Утре, когато си купите SIM карта, ще имате връзка. Обади се на майка си. Аз ще се обадя. Трудно й е. За теб също е трудно. Но ти се дръж, дъще. Ще се оправи. Винаги се подобрява, независимо от всичко.
И Ели, изтривайки последните си сълзи, гледайки сериозното лице на Валентина Викторовна и изпълненото с участие и надежда лице на Лев, изведнъж осъзна. Осъзна, че от този ден нататък всичко ще бъде различно. Вече нямаше да пропилява дните си в празни разговори и социални мрежи. Щеше да се подготвя за биология. Ще си намери истинска работа, дори и най-трудната, и ще остави Ирина да си търси друга покорна асистентка. Ще се обажда на майка си всеки ден. Тихо. Само за да чуе дишането ѝ.
И може би някой ден мама ще успее да ѝ прости. Може би някой ден тя ще може да си прости. Беше дълго пътуване, като нощта след най-тъмния ден, но за първи път от много време насам пред нея имаше слаба, но истинска светлина.
