Един ден Алексей се събужда с ясното усещане, че не може да продължава да живее така. Мисълта не беше нова, но този път дойде с особена яснота. Чувстваше, че ако не промени живота си сега, просто ще се изгуби напълно в него.
Съпруга. Майката на децата му. Тази, която някога е била олицетворение на нежността и добротата. Маша. Още преди сватбата той я наричаше “ангел” – толкова тиха, светла, усмихната. Но маската падна почти веднага след сватбата.
Първият звънец удари сутринта.
– Със захар, както обичате… – Алексей ми подаде чаша кафе.
– Всъщност го предпочитам без захар. Никога не си си направил труда да го запомниш. – Маша безчувствено изля кафето в мивката.
Той се усмихна – неловко, недоумяващо, но все пак му се стори, че това е дреболия.
Няколко седмици по-късно Маша го завлича в едно кафене, за да се види с приятелите си. Там, смеейки се, тя му разказа как Алексей е объркал марките на автомобилите. “Моят Льоша си мислеше, че имам Киа, а не Ягуар… Представяш ли си?” Приятелките се разсмяха. Алексей се опита да се усмихне, но отвътре го стисна.
– Случва се… – промълви той.
– Не е така. Ако човек обръща внимание. Но това не сте вие. – добави тя, а в очите ѝ блесна триумф.
По-късно вкъщи тя сви рамене: “Не се ядосвай, скъпа. Просто се сетих за нещо забавно.” Алексей омекна. Не знаеше как да се защити срещу студения ѝ чар.
Разочарованието дойде постепенно. Постепенно топлината си отиде. Тонът ѝ ставаше все по-суров. Всеки неин “провал” оставяше все по-видима пукнатина.
Един ден с радост показва на жена си покупките си: награда, няколко стихосбирки, книги “за душата”.
– Ти не си ерген, Алексей. “За душата” е, когато ипотеката е изплатена. Дай ми чека. – каза тя строго.
Той я погледна сякаш за първи път. Тя беше непозната, безкрайно далечна жена. Някой, когото някога си беше представял за себе си.
По-късно тази вечер беше пред ресторанта. Бездомен старец с протегната ръка, бледи очи и безмълвна молба.
– Имаш ли пари в брой? Може би ще ти дадем малко? – предложи Алексей.
– Съжалението ги прави слаби. Не го правете. – Маша я прекъсна и продължи.
Той се поколеба, задържа се за секунда. Но я последва. С всяка стъпка усещаше, че не просто следва жена си. Той следваше човек, който беше непознат за него.
Имаше много такива “предпоследни капки”. Но Алексей не смееше да си тръгне. Тогава се появиха децата. И той вярваше, че те ще променят Маша. Че заради тях тя отново ще стане добра, любяща, разбираща. Но това не се случи. Льоша живееше със семейството си, но се чувстваше самотен.
Бяха минали почти двадесет години. И един ден той осъзна, че ако не направи крачка сега, никога повече няма да я направи.
Разводът беше труден. Маша беше подготвена за него предварително. Тя преведе пари от общата сметка на майка си. В съда тя донесе документи, потвърждаващи, че всичко, което е инвестирала в апартамента, е от родителите ѝ. Пресметливата ѝ природа беше поразителна. Измореният Алексей просто отстъпи.
Сега той наема скромно, но уютно студио. Единственото, за което съжалява, е, че не го е направил по-рано. Когато все още е било възможно.
Няколко дни по-късно той се запознава със съседа си. В асансьора се втурна леко, сякаш младо момиче. Алексей вече усещаше аромата на свежест и младост, когато тя се обърна с лице към него.
Не беше момиче. Жена на неговата възраст. С грозно, грубо лице, присвити очи и нацупени устни.
– Късно, както винаги – усмихна се тя.
Алексей кимна. Той не погледна встрани. Въпреки че му се искаше.
Така завършва първата им среща.
Една вечер Леша открива, че солницата е празна, когато се готви да пържи бъркани яйца. Без сол те му се сторили напълно безвкусни. Няколко минути по-късно той вече стоеше на вратата на съседния апартамент и смутено се премяташе от крак на крак. Домакинята ровеше в шкафа, търсейки нещо, в което да сложи сол, а Алексей се оглеждаше, преценявайки ситуацията. Всичко изглеждаше скъпо и с вкус.
– Ремонтът вече не е нов – каза жената с лека тъга, като забеляза заинтересования му поглед. – Така че скоро ще трябва да се примирите с шума, ще го препроектирам. Между другото, купихте ли си апартамент, или сте под наем?
– Аз съм под наем – отвърна той иронично. – На стари години съм бездомник.
– Да, ти си стар човек – можеш да се пенсионираш още днес – усмихна се тя.
Разговорът започна и скоро двамата си говореха вечер, отначало рядко, а после почти всеки ден. Ходеха заедно на кино, понякога вечеряха в кафенета. Постепенно Леша започна да вижда в тази жена не лицето, а душата си. Тя се превърна в негова приятелка.
– Кой беше онзи страшен човек, с когото те видях? – попита ме веднъж един приятел. – Не ми казвай, че това е твоята жена.
– Няма да кажа – спокойно отвърна Лешия. – Тя е просто приятелка. Но не смей да я наричаш отново кикимора.
– Ха! Да. Богат, а?
– Тя разполага с много пари. Но това не е важно.
– Тогава се омъжете! Така ще решите всичките си проблеми. След Маша ти си почти безделник.
Лешу не се отказа от тази мисъл. Той осъзна, че Жана вероятно е влюбена в него. И, честно казано, в един момент идеята за брак започна да му се струва логична. Той дори си избра пръстен. Но всеки път се спираше при мисълта, че няма да може да я целуне на сватбата. Да, тя е умна, тя е хубава, но лицето ѝһттр://…..
Тогава започнаха проблемите. Грешка в изчисленията довежда до авария в завода и въпреки че не е единственият виновник, Леша е назначен за ръководител. За щастие нямаше жертви. Той беше понижен в длъжност, а заплатата му беше намалена наполовина. Наемодателката повиши наема. Надеждата за място за живеене беше отхвърлена в несигурното бъдеще.
Взема пари от спестяванията си и отива в бижутерския магазин. Няколко дни по-късно в едно кафене той помолил Жана да се омъжи за него. – Ние с теб сме подходящи един за друг – каза той.
– В света няма идеал – каза тя тихо. – Но аз съм съгласна. Защото те обичам.
Леша избухна, но не можа да отвърне със същото. Той я уважаваше, ценеше я, но не изпитваше любов.
Заявлението е подадено, но сватбата е отложена с три месеца: Жана трябва да замине да учи. Леша смяташе, че ще си вземе почивка от това да бъде младоженец. Но след една седмица му станало мъчно за дома. Празнотата беше непоносима. Тя му липсваше. Месец по-късно, изгаряйки от желание да види отново Жана, той изкрещя по телефона: – “Обичам те!
– Летя днес. Ще ме посрещнеш ли? – чува той.
На летището той не открива познато лице. Тогава изведнъж:
– За какво стоите там? Кого чакате?
Той се обърна. Пред него стоеше… Жана. Но не тази, която познаваше. Гладка кожа, спокоен поглед, устни, без нито една струна. Беше изтръпнал.
– Това ли си ти?! Как така?
– Козметология, мед. Нищо сложно. Просто чаках някой, който да не ме обича заради външния ми вид.
– Но… аз направих предложението от личен интерес, нали?
– Мислиш, че не съм знаел това? Но нямаше да се оженя за теб, ако не бях чула: “Обичам те” всяка вечер по телефона.
Сега Леша знаеше със сигурност, че той не е взел решение просто така. Беше открил истинското си чувство и тази, с която искаше да бъде близък завинаги.
