Наталия внимателно сгъна малките кърпички, сложи ги в чантата и я закопча с цип. Утре беше дългоочакваният ден на изписването ѝ и тя с нетърпение очакваше да се прибере у дома с дъщеря си Маша. На четиридесет и две години Наталия беше майка за първи път – чудо, за което беше мечтала години наред и почти беше престанала да се надява.
– Е, Наташа, готова ли си за утрешния ден? – В стаята влезе Нина, позната медицинска сестра, винаги дружелюбна и весела. – В колко часа ще дойде съпругът ви?
Наталия замръзна за миг. Ето го въпросът, който избягваше, но той все пак се появи.
– Ниночка, вероятно ще отида сама. Съпругът ми е далеч, в командировка, а брат ми… той е зает в момента – Наташа се усмихна тихо.
Нина се намръщи.
– Сама? С новородено? Това не е добра идея. Може би някой от приятелите ви?
– Няма да се получи… – Наталия поклати глава. – Всеки си има свои грижи, деца, семейства. Аз мога да се справя. Мога. Всичко е наред.
Нина не възрази, макар че явно се чувстваше неудобно. В техния отдел имаше различни ситуации – млади момичета, които са били изоставени, и по-възрастни жени, които са решили сами да станат майки. Но Наталия не изглеждаше самотна. Интелигентна, добре поддържана, с пръстен на пръста – и все пак беше сама в най-важния момент от живота си.
Когато стаята беше празна, Наташа се замисли за това. Пред нея цареше тишина. Празен апартамент, без цветя, без плакати, без весели посрещачи. Само тя и малката ѝ Маша.
Съпругът ѝ Олег наистина е “заминал в командировка”. Така той обяснил заминаването си преди две седмици, като взел вещите си и оставил Наталия сама в навечерието на раждането на дългоочакваната им дъщеря.
– Съжалявам, но не мога да го направя – каза той, избягвайки погледа ми. – Мислех, че мога, но грешах. Аз съм на четиридесет и пет години, искам да живея за себе си. Ти си тази, която искаше бебе, не аз.
Тя не направи сцена. Просто го гледаше как си събира багажа. Чудото, което чакаха, беше по-лошо за него, отколкото самотата за нея. Отначало беше развълнуван – ходеше с нея на ултразвук, избираше име, планираше стая. А после се изду като сапунен мехур.
– Ще преведа парите – каза той на сбогуване. – Но не очаквайте от мен да стана татко на годината. Веднага ви казах, че това не е моето нещо.
Оттогава нямам обаждане или съобщение от него. Само седмичен банков превод с надпис “за разходи”. Без думи, без участие.
Връзката на Наталия с брат ѝ също беше страхотна. След смъртта на родителите ѝ те рядко се виждаха. Когато тя се обади, за да съобщи за раждането на племенницата си, Виктор беше учтив, но безразличен.
– Поздравления, Наташа. Съжалявам, че няма да бъда там. Зает съм. Може би по-късно някой път.
Телефонът вибрира. За част от секундата сърцето ми подскочи – ами ако е Олег? Не. Информационен бюлетин с промоция на памперси. Глупава надежда. Той нямаше да дойде, нямаше да прегърне нея и Маша, нямаше да каже “моите момичета”.
Сутринта на изписването беше забързана: опаковане, проверка, инструкции. Отделението се изпълни с радостен шум – роднини дойдоха да посрещнат своите момичета с бебета. Някои с балони, други с цветя, трети с цели семейства.
– Наталия Петровна Соколова! – извика я към гишето.
Наташа взе Маша и излезе. Директорката й предаде документите, поздрави я и й даде указания.
– Кой ще дойде за теб?
– Не- – Наталия сведе очи. – Ще извикам такси.
Лекарят се намръщи.
– Не бива да отивате сами. Защо не попиташ някого?
– Няма никого – каза Наташа тихо, усещайки как се появява горчивина. – Съпругът ѝ си беше отишъл. Няма роднини. Аз съм сама.
И тогава коридорът се изпълни с весели гласове. Нина, една медицинска сестра и един млад ординатор се появиха зад ъгъла. Те държаха балони и плакат с надпис “Честит рожден ден, мамо!”.
– Какво е то? – Наташа беше объркана.
– И това сме ние! – Нина намигна. – Не си сам днес. Решихме, че една майка като теб има нужда от подкрепа. Таксито чака – брат ми, надеждният със стола.
Наташа не можа да сдържи сълзите си.
– Благодаря ви… Аз…
– Не ми дължиш нищо – каза тихо Нина. – Просто знайте, че не сте сами. И тя също е – вече с добра майка.
Те я заведоха до колата, помогнаха ѝ да седне, подадоха ѝ балони и торбичка с дребни неща за новороденото. Наташа ги погледна, без да може да повярва, че напълно непознати хора са проявили толкова много топлина.
На път за вкъщи шофьорът Михаил ѝ разказва за децата си, окуражава я и я уверява, че всичко ще бъде наред. На път за вкъщи шофьорът Михаил й разказал за децата си, ободрил я и я уверил, че всичко ще бъде наред.
– Днес провеждаме промоция за силни майки. Обади ми се, ако имаш нужда от нещо. Ще ти помогна.
Наташа и дъщеря ѝ влязоха в апартамента. Посрещна ги студена тишина. Всичко си беше както преди родилния дом – недовършената детска стая, прахът, непочистените легла. Само че сега тук имаше друг живот.
Тя сложи Маша на леглото и за първи път си позволи да се разплаче. Не от съжаление, а от внезапната яснота: сега всичко беше истинско. Сега тя беше майка. И държеше най-ценното нещо в ръцете си.
На вратата се позвъни. На прага стоеше съседката Анна Василиевна с тенджера супа и торба с храна.
– Наташенка, щастливо ново пристигане! Видях го от прозореца. Помислих си, че ще дойда. Нямам време да се храня с бебе.
Наташа я прегърна.
– Благодаря ти, ти си като ангел от небето.
– Помня те с косите – усмихна се старицата. – Всичко ще бъде наред. Основното е да не се страхувате да поискате помощ.
Късно вечерта Наташа седеше с чаша чай, Машенка беше заспала, а къщата се изпълваше с вкусния аромат на домашно приготвена храна. Телефонът завибрира – съобщение от брат ѝ: “Наташа, взех си отпуск. Ще дойда този уикенд. Искам да видя племенницата си. Дръж се.”
Тя стисна устни, за да не се разплаче отново. Може би наистина нямаше да е толкова лошо. Може би ще се справят. Или може би все пак щеше да се намери някой в живота им, който да ги приеме и двамата и да остане. Завинаги.
Но сега са тя и Маша. И това е достатъчно, за да започне нов, силен, истински живот.
