Миризмата на пържени картофи, примесена с аромата на пресен прах за пране, се носеше от шестия етаж на обикновения панелен блок. Лиуся стоеше до готварската печка и внимателно разбъркваше тигана, когато Сергей влезе в апартамента, захвърляйки с гръм и трясък снопчето ключове на рафта в коридора.
Тя чакаше този момент от сутринта, но докато го гледаше как уморено минава покрай нея, се прокрадна съмнение: ами ако се обиди? Или, по-лошо, да разбере всичко? Но нямаше връщане назад – идеята вече беше обмислена и Оля даде съгласието си.
– Сергей, как си? – попита Лиуся, без да се обръща.
– Обикновено – каза той с тежка въздишка и събу обувките си. – Това е бъркотия. Уморен като куче.
Тя кимна, но не за това мислеше. Вчера при Оли на чая бяха обсъдили това. От месеци насам Лусия беше забелязала колко дистанциран е станал съпругът ѝ: кратки отговори, очи, вперени в телефона, разговори, сведени до минимум. Оля се опита да я убеди, че това е фантазия, но Люся настояваше – необходим е експеримент. Само лек флирт, няколко съобщения, за да види дали Сергей не крие нещо. Оля се засмя, но в крайна сметка се съгласи, въпреки че нарече идеята глупава.
Апартаментът, в който живееха през последните седем години, беше обзаведен до последния детайл. Беше двустаен апартамент, с износен балатум и стар диван, който Сергей майстореше със собствените си ръце през пролетта. Той работеше в склада, а Люся – в ателието, където шиеше дрехи. Прекарваха уикендите при свекърва си или отиваха в парка с приятели. Оля, приятелката на Люся от училище, отдавна беше станала част от компанията им – весела, жизнена, с много истории от салона за красота.
Но тревожните мисли на Люся ставаха все по-чести. Сергей не се застояваше, не носеше със себе си чужди миризми, но в него имаше нещо… чуждо. Тя се опита да заговори, но в отговор чу: “Всичко е наред, Люся, не си измисляй.”
Така се ражда “тестът”. Оля просто трябваше да си кореспондира малко с него, за да му намекне за среща. Беше лесно, без обвързване. Главното беше да види как ще реагира.
На следващия ден, докато Сергей беше в банята, Люся грабна телефона си и набра номера на Оля.
– Започнахте ли? – попита тя с тих глас.
– Лиусия, все още мисля… – промълви тя, – не е голяма работа. Това е твоят Сергей, той те обожава.
– Не започвайте. Просто му изпрати съобщение. Нещо неутрално. Знаеш ли, като: “Отдавна не се виждаме, как си?”
– Добре, добре – съгласи се неохотно Оля. – Но ако той ме изпрати, вината ще е моя.
– Няма да го направи – каза Лиуся. – Ти си хубаво момиче, нали?
Оля се усмихна, но в гласа й нямаше ентусиазъм. Люся окачи слушалката и погледна към затворената врата на банята. Сърцето ѝ се разтуптя. Ако всичко минеше добре – щеше да се извини и да забрави тази глупост. Но ако не… По-добре беше да не мисли за това.
Късно вечерта, както обикновено, Сергей седеше на дивана и гледаше телефона си. Люся седеше до него и се преструваше, че е погълната от телевизионния сериал.
– Слушай, Сергей, откога поддържаш връзка с Оля?
Той вдигна очи.
– С Олеа? Не мисля. Защо?
– Нищо – сви рамене тя. – Тя попита как си. Защо да не я изведем на разходка?
– Е, можеш – кимна той безразлично и се върна към екрана.
Лиусия прехапа устни. Точно така? Без грам вълнение? Може би вече е писала? Тя погледна към екрана му – новинарската емисия. Щеше да се наложи да почака.
На следващия ден Оля докладва: пише на Сергей, оплаква се от скука и предлага да се срещнат в парка. Сергей отговори, че е зает, но ще помисли за това. Лиуся се намръщи.
– И какво, дори не се опитахте да откажете?
— Люсь, той е учтив, — изсмя се Оля. — Аз ти казах.
– Продължавай – каза твърдо Лусия. – Напиши му отново. Да видим дали ще захапе.
Оля въздъхна недоволно, но се съгласи. Лиусия се чувстваше като някакъв агент, но не можеше да спре сега.
Беше вече втората седмица. Оля се включи в играта. Пишеше почти всеки ден – виц, снимка от разходка, въпрос за склада. Отговорите на Сергей ставаха все по-дълги и по-дълги. Един ден той дори се съгласи да се срещнат – но каза, че ще вземе със себе си Люся.
– Той не се приближава, Люся – обади се Оля и се засмя. – Вече се чувствам неловко. Може би е това?
– Не – отстояваше позицията си Лиусия. – Той отговаря с готовност. Покани го насаме.
– Сигурни ли сте? – Оля се поколеба. – Ами ако той се съгласи?
– Това е моят план. Няма да се обидя.
И Оля го направи. Тя покани Сергей в едно кафене, като каза, че иска да обсъдят подаръка за рождения ден на Люси. Сергей не отказа. Каза, че ще помисли за това. Люся едва успя да сдържи раздразнението си.
– Ще се замисли ли?! – изсъска тя на Ола. – Той сериозно ли мисли за това?
– Лиусия, успокой се – засмя се тя отново. – Той все още не беше казал “да”.
– Добре. Продължавайте. Само не мърмори, а флиртувай както трябва.
Въпреки че трепереше отвътре, тя не се отказа. Трябваше да разбере цялата история.
Вкъщи Сергей се държеше както обикновено: влизаше, хранеше се, гледаше телевизия. Една вечер Люся не издържа:
– Слушай, Сергей, Оля говореше за кафенето. Наистина ли искаш да отидеш?
– Да – кимна той. – Исках да поговорим за почивката ти.
– И вие… отивате?
– Е, ако нямаш нищо против, можеш – сви рамене той.
Лиусия издиша. Може би наистина е преувеличавала? Или всичко това беше твърде пресилено?
Но ден по-късно Оля се обади отново – Сергей се съгласи. Без Люси.
– Лайъс, честно казано, не исках – каза тя и се извини. – Той се съгласи. Едва ли изобщо съм флиртувала!
– Добре. (Въздиша) Продължете. – Лиуся го каза дрезгаво. – Трябва да видя как ще завърши това.
– Сигурни ли сте? Вече не ми е удобно да го правя.
– Върви – почти изкрещя Лиусия и загуби съзнание.
Сергей каза, че вечерта ще отиде на кафе с Оля. Лиуся се усмихна, опитвайки се да бъде спокойна.
– Нямате нищо против, нали?
— Нет, конечно, — почти весело сказала она. — Отдохните.
Когато той си тръгна, Люся грабна телефона си и набра номера на Оля.
– Следи всичко – прошепна тя. – Ти ще си първият, който ще ми каже какво се случва.
– Ти си луд – усмихна се Оля. – Но добре, ще ти дам отчет.
Седнала на дивана, Лиусия прочете съобщенията: “Шегува се, както обикновено”, “Поръча хапване, каквото ти харесва”, “Разказа ми за работата”. Тя кипеше от гняв. Защо той беше толкова спокоен? Защо не каза “не”?
Към полунощ дойде: “Край, прибираме се у дома. Нищо не се е случило.”
Тя издиша. Но нямаше облекчение. Искаше да се провали, да се зареди. А сега – никакви оправдания, никакви обвинения.
Мина един месец. Лиусия все още не е осуетила плана. Оля продължаваше да пише, да призовава за срещи, а Сергей се съгласяваше все по-често. Разхождаха се, разговаряха, дори отидоха на кино. Оля твърдеше, че между тях няма нищо, но Люся усещаше, че приятелят ѝ се променя. Гласът ѝ стана по-весел, кореспонденцията ѝ по-дълга.
– Може би това вече е достатъчно, Люся? – попита предпазливо Оля. – Той е нормален, наистина. И постоянно говори за теб.
– А киното? То дружелюбно ли е? – Лиуся се ухили.
– Просто гледахме филм – промълви тя. – Това говори много за теб. Може би не трябваше да правиш всичко това.
– Продължавай – тихо, но твърдо отвърна Лиусия. – Трябва да знам със сигурност.
Играта излизаше извън контрол. Вкъщи Сергей започна все по-често да споменава Оля: тя се обажда, тя се обажда. Лиуся се сдържаше, но един ден не издържа:
– Почти всеки ден сте с нея. Това нормално ли е?
– Ти сам го каза – сви рамене той. – Тя е готина, с нея е забавно да бъдеш. Тя е твоя приятелка.
— Да, — промърмори Люся, — моя…
Позже она набрала Олю:
– Какво му правиш? – гласът ми се пречупи. – В киното, в кафенето – влюбена ли си?
– Лиусия, ти беше тази, която започна всичко – каза тихо Оля. – Аз просто играя по твоите правила.
– Не се престаравай – подхвърли Лиусия и се изключи.
Тя седеше на масата в кухнята и се взираше през стъклото на прозореца, зад който бавно се стъмваше. Всичко се разпадаше. Идеята, която някога ѝ се струваше разумна, сега се рушеше като къщичка от карти. Оля явно се беше увлякла. Или пък Сергей. Или може би и двамата. Играта беше излязла извън контрол, а Лусия не знаеше как да я спре.
През следващата седмица Сергей започна да закъснява. Не за дълго, но Люся го усещаше. Той казваше, че просто е заминал при Оля, за да обсъдят някакви въпроси, свързани с работата, или че просто са се разминали и са излезли на разходка. Тя не спореше, но всеки път, когато той си тръгваше, това я разрязваше до дъното на душата. Искаше да сложи край на всичко това, но се страхуваше да признае дори пред себе си колко далеч е стигнало.
Един ден Оля се обади.
– Лиусия, трябва да поговорим сериозно – гласът й беше непривично равен.
– Какво се случи? – Лиусия се напрегна.
– Разказах всичко на Сергей – каза тя след пауза. – За плана ти. Той знаеше от самото начало.
– Какво?! – Лиуся скочи, столът изскърца. – Сериозно ли? Защо направи това?
– Не можех да издържам повече – признава Оля. – Всичко беше станало прекалено. Той не се разсърди, а само каза, че разбира. Но, Люся… станахме близки. Не го бях планирала, наистина.
– Затвори?! – Лиуся замръзна. – Искаш да кажеш, че си със съпруга ми…?
– Нищо подобно, кълна се! – прекъсна го Оля набързо. – Просто… започнах да го харесвам. И чувствам, че и той ме харесва.
Епруветката трепереше в ръката ѝ, а Люся изгуби съзнание, без да дочака края. Тя седна, дишайки тежко, а пръстите ѝ трепереха. Планът, който беше измислила в прилив на подозрения, се беше оказал катастрофа.
Сергей се прибра рано. Както обикновено, Лиуся седеше в кухнята и се преструваше, че чете нещо на телефона си. Тя знаеше, че разговорът е неизбежен. И все още не беше готова.
Той седна отсреща и, без да вдига очи, каза тихо:
– Люся, тръгвам си. За Оле.
Тя го погледна, после се засмя гръмко. Звучеше толкова абсурдно, че смехът избухна от само себе си.
– Сега сериозно ли? – тя избърса появилите се сълзи. – Ти се провали на моя експеримент, Сергей! Това беше тест и ти се провали с гръм и трясък!
Той посрещна погледа й спокойно.
– Знаех – каза той. – Оля ми беше казала от самото начало. Съгласих се, защото мислех, че си загубил доверие в мен. Исках да ти докажа, че грешиш. Но после… все пак се сближихме. Не съм го планирал, просто се случи.
Лиусия замръзна, без да може да повярва.
– Знаете ли, че? – Гласът й се пречупи. – И въпреки това продължаваше да я виждаш?
– Да – кимна той. – Първо за вас. После, защото разбрах, че я харесвам. И тя ме харесва. Заминавам си.
Той се изправи. До него имаше чанта, която очевидно беше опаковал предварително. Вдигна я и се отправи към вратата.
– Сериозно ли говориш, Сергей?! – Лиуся скочи. – Заради глупавата ми идея?
– Не само заради нея – отвърна той, вече на вратата. – Отдавна сме непознати, Люся. Сама го усещаш.
Вратата се затръшна. Лиусия беше сама. Тя огледа кухнята – маса, чаша, тиган на котлона. Планът беше проработил. Само че не по начина, по който се бе надявала.
Мина един месец. Оля се опитваше да се обажда и да пише, но Люся не отговаряше. Накрая Сергей си взе нещата и сега живееше при Оля. Всичко в апартамента напомняше за него – една чаша в банята, една риза в гардероба, един стол, който беше поправил. Но нямаше сълзи – вместо това имаше гняв. На себе си, на Сергей, на Оля. Особено на себе си и на глупавата си идея.
Един ден те се сблъскват в магазин. Оля изглеждаше неловко, но в очите ѝ се четеше тихо щастие.
– Лиусия… Съжалявам – прошепна тя. – Не исках да го направя.
– Не исках – усмихна се Лучия, – но го направих. Поздравления, Оля.
– Това не беше игра – Оля го погледна право в очите. – Ние наистина се обичаме.
Лиусия се обърна и отиде до касата. Нямаше намерение да слуша повече. Но докато си тръгваше, тя осъзна, че да, за всичко си е виновна сама. Сега трябваше да започне всичко отначало. Да се научи да живее без него. Сама.
