Наталия се събуди от пронизващия студ и усещането за вода, която се стичаше по кожата ѝ. За няколко секунди тя не осъзнаваше какво се случва. Ледената течност се стичаше по бузите ѝ, напояваше косата ѝ, пропиваше тениската и късите панталони, с които беше спала.
– Събуди се, безделник! – чу се заплашителният глас на свекърва ми. – Спри да се излежаваш!
Момичето седна рязко, като гълташе въздух с уста. Антонина Павловна стоеше пред нея и държеше празна кофа. На лицето ѝ блестеше победоносна усмивка.
– Вие… какво сте направили? – Наталия се взираше в пълен шок.
– Това, което трябваше да направиш отдавна – каза тя и постави кофата на пода. – Нямам никого, който да се излежава в къщата ми до обяд! Всички стават рано!
Наталия погледна стенния часовник. Беше шест и тридесет сутринта. Събота. Единственият почивен ден през последните две седмици.
– Това е моят законен празник! – Тя каза с треперещ глас. – Заслужавам да спя!
– Законно? – Антонина Павловна смръщи лице. – Докато живееш под моя покрив – никакви права! Само моите правила!
Наталия се надигна бавно от намокреното легло. Подът под краката ѝ беше хлъзгав от водата и по тялото ѝ премина тръпка, дали от студ, или от гняв, тя не знаеше.
Двамата с Максим се бяха преместили при майка му само преди четири месеца. Временно решение, увери ме съпругът. Година-две, за да спести за ипотечен кредит. Наталия работеше като администратор в една клиника, на 12-часови смени, винаги бързаше. Максим беше компютърен програмист, седеше пред компютъра си 24 часа в денонощието.
Още от първия ден свекърва ѝ дава ясно да се разбере кой командва. Наталия се опитваше да избягва конфликтите – готвеше, чистеше, переше, но на Антонина Павловна не всичко ѝ харесваше. Храната била “безвкусна”, чистенето се извършвало “след работно време”, прането било окачено неправилно.
– Максим!” Наталия извика, надявайки се, че той си е вкъщи. – Макс!
– Не викай – прекъсна я свекърва ѝ. – Той не е идвал тук от тази сутрин! Няма го. Значи си сама!
Наталия тръгна към гардероба, оставяйки мокри следи след себе си. Трябваше спешно да се преоблече.
– Къде отивате? – Свекърва ѝ препречва пътя.
– Трябва да се променим! – Наталия стисна зъби. – Или искаш да се разболея?
– Първо избършете локвите! – Антонина Павловна посочи водата. – Ако я разлеете, изчистете я!
– Вие сте този, който я е разлял – вие сте този, който трябва да я почисти! – Наталия се опита да мине покрай него.
Но свекърва ѝ я хвана за ръката толкова силно, че Наталия изкрещя.
– Не смей да говориш така! – изсъска Антонина. – Ще те поставя на мястото ти!
Наталия се отдръпна с усилие. Пръстите ѝ оставиха червени следи по ръката ѝ.
– Не ме докосвай повече! – Гласът му звучеше напрегнато. – Никога!
Измъкна дънките си от гардероба, грабна пуловера и кърпата си и се запъти към банята. Чу зад себе си викове и ругатни, но не се вслуша. Пусна горещата вода и започна да се затопля.
Под струите на душа Наталия се опитваше да дойде в съзнание. Ръцете ѝ все още трепереха. Не можеше да повярва, че всичко това се случва с нея. Защо се беше примирила с това?
Телефонът вибрира на рафта. Съобщение от Максим: “Помагам на приятел да се премести. Ще се върна към обяд. Как си?”
Наталия се взира в екрана. Да кажеш истината? Но Максим винаги е бил на страната на майка си. “Тя просто не е свикнала с това”, “Трудна е, но я търпи”, “Не е злобна, просто е уязвима”.
Изключи водата, избърса се, облече се и прибра косата си на конска опашка. Точно тогава на вратата се почука.
– Колко вода наливате там?! – изкрещя свекърва ми. – Окупираш ваната!
Наталия мълчеше. Тя отвори вратата и излезе. Антонина Павловна я чакаше в коридора, сложила ръце на гърдите си.
– “Иди да почистиш бъркотията си!” – нареди тя.
– Не съм аз този, който трябва да чисти! – Наталия отиде в кухнята.
Имаше нужда от нещо горещо за пиене. Тя включи чайника и извади чаша. Свекърва ѝ я последва като сянка.
– Или изпълняваш условията ми, или се махаш! – каза тя и седна на масата.
Наталия се обърна към нея.
– Страхотно! Когато Максим се върне, ще си тръгнем!
– Да видим кого ще избере – вас или майка си! – усмихна се свекървата.
Чайникът закипя. Наталия наля вряла вода и добави чай. Ръцете ѝ вече не трепереха, но в тях се бе настанила ледена решителност.
– Знаеш ли, не ме интересува кого ще избере – каза тя спокойно и седна на масата. – Няма да ти позволя повече да ме унижаваш.
– Това ли наричате унижение? – Свекърва ми наплиска ръцете си. – Аз само въвеждам ред!
– Кофа с вода в лицето не е заповед. Това е унижение! – Наталия държеше здраво чашата.
– Ако не ти харесва, махай се оттук! – свекървата скочи. – Ще намериш друг мъж, който има нужда от мързеливец!
С тези думи тя затръшна вратата и си тръгна. Наталия остана сама. Чаят беше изстинал, но тя не го забеляза. Мислеше само за едно: трябваше да си тръгне. Беше спешно.
Тя извади телефона си и написа на Олга: “Мога ли да остана при теб за няколко дни?”
Отговорът дойде веднага: “Разбира се. Какво се случи?”
“Ще ти кажа, когато се видим. Ще бъда там след час.”
След като допи студения си чай, Наталия отиде да се приготви. В спалнята все още имаше вода. Чаршафите бяха мокри. Тя заобиколи локвата и започна да събира багажа си.
От всекидневната се чуваха звуците на телевизионния сериал – свекърва ми отново беше потънала в любимия си сериал. Сякаш нищо не се беше случило. Наталия закопча ципа на чантата си, извади телефона си и набра номера на съпруга си. Получи се само телефонен секретар. Тя остави съобщение:
– Макс, майка ти хвърли върху мен кофа с вода, докато спях. Отидох при Ола. Обади ми се.
Тя се облече, взе чантата си и излезе в преддверието. Появи се Антонина Павловна.
– Къде отивате? – Тя затвори вратата.
– За Олга – отвърна Наталия кратко.
— А почистването? — не мърдаше свекървата.
– Твоят дълг – Наталия я отблъсна и излезе.
Зад нея се чуха викове и заплахи, но тя не се обърна назад. Наталия тръгна бързо по улицата. Студеният въздух я удари в лицето. Тя вдиша дълбоко. За първи път от много време насам се почувства свободна.
Максим се прибра около два часа. В къщата беше необичайно тихо. Той отиде в кухнята. Тя беше празна. Майка му седеше във всекидневната.
– Мамо, къде е Наташа?
– Вашата принцеса е избягала! – Антонина изхлипа.
Максим погледна телефона – три пропуснати повиквания и едно съобщение. Той се вслуша в него. Лицето му пребледня.
– Мамо… ти наистина ли я заля с вода?
– О, хайде! – махна с ръка майка ѝ. – Просто поръсих малко, за да я събудя! И тя изпадна в истерия!
Максим влезе в спалнята и замръзна: пропитото легло, водата по пода, преобърнатата кофа в ъгъла – нямаше нужда от коментар. Върнал се във всекидневната, той изригна:
– Мамо, как можа да направиш такова нещо!
– Не ми се карайте – възкликна Антонина и рязко се надигна от дивана. – Това е моята къща и аз имам право да правя каквото сметна за добре!
– Но това е твърде много – Максим прокара ръка през косата си в знак на неудовлетвореност. – Съгласихме се, че Наташа може да спи по-дълго през уикендите!
– Никой не е постигнал съгласие за нищо! – Майката ме прекъсна. – Това са моите правила и това е всичко!
Максим набра набързо номера на съпругата си. След няколко сигнала телефонът иззвъня с уморения ѝ глас:
– Да?
– Наташа, къде си? Ще бъда там.
– Аз съм при Олга. Няма да се върна.
– Изчакайте, нека поговорим. Мама не е искала да те нарани!
Нервен кикот в отговор.
– Не сте го направили? Максим, тя ме заля с ледена вода по средата на съня ми! А после ми изкриви ръката! Вижте синините!
– Какво?” Максим се обърна към майка си. – Ти също ли вдигна ръце срещу нея?
– Тя първа ми изкрещя! – Антонина Павловна се опита да се оправдае.
– Наташ, аз ще бъда там!
– Не!” – гласът й беше спокоен, но твърд. – Няма да се върна там. Никога.
– Имам предвид, че можем да говорим за всичко.
– Какво беше това? – Звучеше уморено. – Как си мълча четири месеца, докато тя ме унижаваше всеки ден? И аз я търпях! А ти мълчеше или я оправдаваше!
– Просто исках да запазя мира.
– Какво семейство, Максим? Винаги съм бил чужд на майка ти. Тя не ме прие от самото начало!
– Грешите…
– Не, просто разбрах, че не искаш да го признаеш.
Той замръзна в коридора. Зад него стоеше майка му, която каза заплашително:
– Ако сега излезеш от вратата, не можеш да се върнеш.
– Мамо, сериозно ли?
– Говоря съвсем сериозно. Или аз, или тя.
– Наташ, чу ли го?
– Чух – каза тя с тъга в гласа. – Остани. Ти и тя сте достойни един за друг.
– Наташа, недей да правиш това…
Но тя вече беше прекъснала разговора. Максим остави телефона и погледна майка си:
– Поздравления. Ти съсипа семейството ми.
– За всичко е виновна тя! Опитах се да я науча на ред, а тя е тиранин!
– Не, мамо. Ти не уважаваш никого, освен себе си. Решила си, че можеш да се намесваш в живота ни без последствия.
– Аз съм твоята майка!
– А Наталия е моята съпруга. И аз я обичам.
Максим тръгна към вратата.
– Къде отиваш?!
– Към нея. Ще се опитам да я върна, ако каже “да”.
– Ако тръгнете, забравете пътя обратно!
– Това е твой избор, мамо. Но помисли. Искаш ли да бъдеш сама? Без син, без семейство, без внуци.
Той излезе и тихо затвори вратата след себе си. Антонина Павловна остана сама. Тя седеше мълчаливо на дивана и гледаше в една точка.
Четиридесет минути по-късно Максим вече беше пред апартамента на Олга. Един приятел отвори вратата и прошепна:
– Тя е в кухнята. Много е депресирана.
Максим влезе в дълбините на апартамента. Наталия седеше на масата и прегръщаше чаша чай. Когато видя съпруга си, тя се обърна.
– Наташ, съжалявам!
– За какво точно? За бездействие? За това, че не каза нищо? За това, че оставих майка ми да ме тъпче?
– За всичко… – той нежно хвана ръката й. – Покажи ми.
Неохотно Наталия протегна ръка. По кожата й се виждаха следи от груби пръсти.
– Не знаех, че е стигнало толкова далеч… Съжалявам, че не те чух по-рано.
– Опитах. Опитвах се толкова много пъти да ви обясня колко ми е трудно. А ти си глух.
– Просто се надявах, че с времето ще си намерите приятели.
– Тя никога не е искала мир. Само контрол.
– Нищо от това няма значение. Важното е, че те обичам и искам да бъда с теб.
– А майка ти?
– Казах й, че си тръгвам. Вече си търсим жилище. Ето, погледни: една спалня близо до работата ти или две спални по-далеч.
– Но ние спестявахме за собствено жилище…..
– Предпочитам да живеем в апартамент под наем, но заедно и в мир. Вместо да продължаваме така и да се изгубим един друг.
За първи път от много време насам Наталия почувства, че той е на нейна страна.
– Как реагира тя?
– Тя се ядоса. Заплаши, че ще ме изключи от живота си. Но това е нейно решение.
Ольга се появи на прага.
– Момчета, какво ще кажете за още чай?
– Благодаря ти, Олга! – Наталия се усмихна топло. – Благодаря ти за всичко!
– О, нищо. За какво друго са приятелките?
Вечерта Максим и Наталия се прибраха вкъщи, за да си вземат нещата. Свекърва им ги посрещна със студено изражение на лицето.
– Връщаме се. Добре, добре.
– Просто си взимаме нещата – каза Максим спокойно.
Те мълчаливо събраха всичко необходимо. Антонина Павловна не издържа:
– А вие къде отивате? На улицата?
– В апартамента, който наехме – отвърна Наталия спокойно.
– За какво, чудя се?
– С пари, които сами изработваме!
– Да видим колко бързо можете да изпълзите обратно!
– Не, мамо. Няма да го направим.
Максим се забави в коридора.
– Можем да поддържаме нормална връзка, ако се научиш да спазваш границите ни.
Отговорът му беше мълчание.
Бяха минали три месеца. Младото семейство живееше в малък апартамент, но в мир и топлина. Трудно, пестеливо – но щастливо.
Антонина Павловна не се свърза с него. Максим се опита да се обади няколко пъти – без резултат. Съседите казваха, че тя почти не излизала от къщата.
Една вечер на вратата се почука. Майка ми стоеше на прага, измършавяла и състарена, с виновен поглед в очите.
— Можно ли да вляза?
Максим и Наталия я пускат. Всички се преместиха в кухнята.
– Мислех си. Много мислене…” – започна тя. – Сгреших. Просто… се страхувах да остана сама.
– И в крайна сметка остана – каза Максим спокойно.
– Да… и всичко е по моя вина. Наталия, съжалявам!
– Миналото не може да бъде променено. Нека го оставим в миналото.
– Благодаря ви. Толкова се страхувах, че ще ме отхвърлиш.
– Мамо, ние ти простихме. Но от сега нататък нещата трябва да са различни. Уважението е в основата на всичко.
— Разбирам. Ще се постарая.
Вечерта дълго пиха чай и разговаряха за дреболии, сякаш се учеха наново как да бъдат семейство. Когато Антонина Павловна си тръгваше, тя чу Наталия да казва:
– Елате в неделя. Ще изпека любимия ти пай.
Свекървата се разплака. След като тя си тръгна, Максим прегърна Наталия:
– Силен си. Не всяка жена може да го направи.
– Тя е твоята майка. И тя наистина се е променила. Всеки заслужава шанс.
– Обичам те.
– И аз вас.
Измина една година. Наталия щастливо обяви, че е бременна. Антонина Павловна се разплака от щастие. И разбра, че необмислената ѝ постъпка можеше да ѝ струва всичко. Но благодарение на прошката и промяната семейството е спасено.
