Вика излезе от входа, носейки тежка чанта в едната си ръка и торба с шпакловка в другата. Антон вече я чакаше на входа, седнал в колата си и безсмислено прелистващ телефона си.
– Щяхте ли някога да ми помогнете? – Тя каза спокойно, но с нотка на упрек, докато затваряше багажника.
Антон само сви рамене:
– Мислех, че си казал, че можеш да се справиш.
– Нямам предвид тези чанти. Имам предвид целия апартамент. Кой прави ремонта, говори с майсторите, избира плочките и престилката за кухнята? И кой винаги казва: “Аз не знам нищо за това, ти решаваш”?
Той мълчаливо запали двигателя и потегли. Вика се обърна към прозореца.
И двамата бяха в началото на трийсетте си години. Вика работеше като снабдителка в търговска фирма и носеше на раменете си не само мостри на стоки, но и цялото домакинство. Антон работеше дистанционно в областта на информационните технологии и колегите на Вика се шегуваха, че съпругът ѝ е просто “допълнение към лаптопа”.
Живееха в апартамента, който Антон беше наследил от баба си – двустаен в стар панелен блок с изтъркани тапети и разпадащи се мебели. Но поне си имаха собствено жилище. Вярно е, че апартаментът беше регистриран единствено на Антон. Официално те не бяха женени. Веднъж Вика се опита да говори за регистрационната служба, но той само мърмореше: “Защо? И без това сме добре.”
След три години съвместен живот тя не може да търпи повече – иска промяна. Нова кухня, в която всяко второ чекмедже не се разпада. Чисти стени, които не се страхуваше да докосне. Уютна баня, която не мирише на ръжда. Организирах всичко сама: намерих екип, проучих пазара на строителни материали, сравних цените и обиколих магазините.
Вика инвестира почти всичките си спестявания в ремонта на апартамента. Почивки, подаръци, “за черни дни”. – всичко отива за ремонта. Вечер проверяваше салдата по сметките си и мислеше с тревога: ако нещо се случи, ще остане с празни ръце. Но не можеше да спре – искаше да живее в нормални условия.
Антон, както винаги, се оттегляше от участие:
– По-добри сте в него, добри сте в него.
– Всъщност ти просто не искаш – каза тя уморено.
– Добре съм. Ако искаш да го направиш, направи го.
И тя го направи. А той само коментира: “Добре е”, “Хубаво е”, “Ще го покажа на майка ми – ще й хареса”.
Трябваше да се преместя някъде заради ремонта. Имах избор: да наема апартамент или да остана временно при майка му, Валентина Павловна.
Наемът е скъп и всяка стотинка е от значение. Вика намекна за наема, но Антон го отхвърли:
– Защо да плащате? Мама ще се зарадва, тя и без това седи там сама. По-добре е да отидеш при своите, отколкото да даваш пари на непознати.
И така, те се преместиха. Две седмици в претъпкано общежитие с килими по стените, миризма на кисели краставички и стара котка, която се беше настанила в леглото им. Вика се почувства излишна. Дори чехлите ѝ бяха дадени “назаем”. Същото се отнасяше и за съдовете.
– Викуся, не свиквай с това. Това е само временно, докато тече ремонтът. Това все още е апартаментът на Антошка – напомни тя на свекърва си с усмивка, но с много категоричен тон, държейки тенджера с борш.
Антон само се усмихна:
— Мама се шегува.
А Вика по някаква причина не се забавляваше.
Когато ремонтът напредна, те се отбиха да видят как вървят нещата. Лена, съпругата на брата на Антон, поиска да дойде с тях. Тя доведе със себе си две деца. “Ще бъдем само за минута”, казала тя, но децата веднага тупнали по пръстта, започнали да играят на топка в коридора и се оплакали, че “тук е скучно и мирише на прах”.
Валентина Павловна пристигна още същия ден. Тя обиколи бавно апартамента, потупа новите первази на прозорците, прокара ръка по тапетите, щракна ключалките.
– Браво, Викулия, правиш всичко правилно. Най-важното е да се чувстваш удобно.
После погледна светлите плочки и добави:
– Е, плочките със сигурност са изцапани… Но ако сте внимателни, те ще издържат. След това тя се намръщи и посочи един ъгъл:
– А тук шевът е малко разхлабен. В днешно време занаятчиите взимат много пари, но не са много добри в това, което правят. Но това е нормално… Важното е да ви харесва на вас самите.
– Много е уютно – каза Лена, като погледна тапицерията.
– Предполагам, че няма да вземете със себе си мебели? Имам приятелка, която подарява почти нова кухня, мога да ви дам номера й.
– Няма нужда, вече сме купили всичко – каза категорично Вика.
Антон погледна встрани, сякаш се срамуваше. После промълви тихо:
– Мама казва, че ти решаваш всичко. Ти дори не питаш.
Вика промолчала.
Беше минала още една седмица след приключването на ремонта и те най-сетне се върнаха в апартамента. Балатумът все още миришеше на лепило, а завесите ухаеха на ново. Вика обиколи бавно стаите, за да прецени как са поставени первазите. Тихо. Най-накрая. Никой не ѝ казваше коя чаша да използва за чай.
На следващия ден се появи Валентина Павловна – с раница и торба с пластмасови контейнери.
— Викуся, аз съм у вас временно, за седмица. У себе ремонтирам банята — плочките се отлепват, а тоалетната чиния отдавна трябва да се смени.
Вика се канеше да предложи да помогне с избора на майстори, но жената вече беше продължила:
– Ще бъда на дивана в стаята, не се притеснявай. На сутринта ще направя борш, но моля те, не изхвърляй всичко, както миналия път.
Антон се оттегли само:
– Мамо, чувствай се като у дома си.
Минаха няколко дни и в коридора се появи нова закачалка за дрехи. После нова покривка за легло. После контейнери с етикети: “първи”, “втори”, “сладки”.
Докато Вика изхвърляше празната опаковка от маргарин, свекърва ѝ извика:
– Чакай! Защо го изхвърляш? Щях да го напълня с перли. Имам още, но тази е с удобен капак!
Вика стисна челюстта си. После чу откъм стаята:
– Защо отново сте толкова нещастни? Мама прави всичко възможно, за да ти помогне, а ти само търсиш от какво да се оплачеш. Може би просто не я искаш тук.
Вика отново замълча. Но нещо в нея се пречупи.
Отначало изглеждаше като дреболия – покривката на леглото, закачалката за дрехи, бележките на хладилника. Но с всеки изминал ден ставаше все по-очевидно: Валентина Павловна не просто се задържаше – тя изпълваше цялото пространство. Нейните вещи, гласът ѝ, миризмата на храна – всичко това вече беше част от апартамента.
– Поставихте ли отново контейнерите в хладилника? – Вика попита уморено, като отвори вратата и видя още една кутия супа. – Точно вчера изхвърлих три. Къде другаде?
– Не ги изхвърляйте, ще ви бъдат полезни – долетя от стаята. – По-късно ще сложим всичко в тях, това е удобно.
Мълчаливо избутвайки съдовете настрани, Вика изважда млякото. На масата имаше бележка: “Викуся, купи яйца. Хлябът ни свършва.
Чехлите ѝ отново зашумяха в коридора. Нещата изпадаха от ръцете ѝ: ключове не на място, чужда кърпа, яке, което не беше нейно. Вика переше на ръка, избягвайки общата машина, която сега стопанисваше свекърва ѝ.
Късно следобед Антон се прибра, хапна набързо, кимна на майка си и се оттегли в спалнята си.
– Не те ли притеснява изобщо, че майка ти живее тук от една седмица? – Вика се опита да говори спокойно.
– Мамо, скоро ли ще се прибереш у дома? – попита Антон несигурно.
– Няма да се бавя дълго, докато оправя банята. И ето ви чисто и уютно място. И Вика прави всичко, така че нямам нищо против.
Вика се обърна. Сърцето ми стана още по-тежко.
По-късно, докато чистеше кухнята, случайно чу гласа на Валентина Павловна от коридора:
– Ремонтът е завършен. Остават само малките неща. А после може би ще помогнем и на Паша. Три деца, трудно е да се живее, а и е скъпо да се наеме апартамент. Тук е просторно.
Вика замръзна. Всички усилия, всяка похарчена рубла, безсънни нощи – сега се обсъждаше, сякаш апартаментът вече не ѝ принадлежеше.
По-късно същата вечер тя се опитва да говори с Антон. Той се взираше в телефона си.
– Чух майка ти да говори за преместването на Паша тук. Знаеш ли това?
– Хайде, тя просто говори. Съжалява за внуците си. Знаеш, че е добра. Не го приемай лично.
– Това не е просто разговор. Чувствам се зле, че никой не пита за мен. А аз живея тук!
– Ти винаги усложняваш нещата, Вика.
Тя погледна ръцете си – кожата беше суха, ноктите – олющени от ремонта. Този месец беше преживяла всичко: конфликти, компромиси, безсънни нощи. И накрая осъзна, че не ремонтът я уморява, а грижите, които не беше поискала.
На следващия ден дойде Паша. Той огледа кухнята, докосна шкафовете.
– Като нов. Иска ми се аз и Лена да имахме такива. А сега сме в ъглите с децата… Ужасно е.
Обърна се към Вика:
– Имате късмет. Живееш в красота и не си жена, не дължиш нищо, имаш всичко. Всъщност тук нямаш никакви права.
Тя искаше да отговори, но стисна устни.
А на вечеря Валентина Павловна предложи:
– Паша е в беда в момента. Може би бихте могли да се преместите при мен за известно време, а те да дойдат тук? Или обратното. Това е семейство, трябва да си помагаме взаимно.
– Не искам да ходя никъде – каза тихо Вика.
– Защо да се караме за дреболии? – Антон измърмори.
– Какви малки неща? – Вика повдигна вежди от изненада. – Това ли наричаш дреболия?
– Хайде – намеси се свекърва ми. – Помислете само. Ние сме наши собствени хора.
Същата вечер Вика отива в дома на свой приятел.
– Олга, не знам какво да правя. Вложих всичко, а сега се чувствам като чужденец в собствения си дом.
– Значи сте непознат – каза спокойно приятелят ми. – Това не е вашият апартамент. Никой не те защитава. Ти си удобен – стига да си на печалба. А после просто ще те помолят да напуснеш. Ти си нищо за тях.
Вика заплака. А на сутринта вкъщи тя седна на масата и започна да събира документи. Чекове, преводи, извлечения. Преброи колко е похарчила за ремонти, мебели, уреди. Купихме колата заедно, но тя е регистрирана на нейно име. И тя е инвестирала още. По онова време си мислех, че това е нещо обичайно. Сега осъзнавам, че това е единственото й доказателство.
Антон дава само 70 000 за плочките. Тя даде останалата сума.
И изведнъж стана ясно: тя беше на прага. На една крачка разстояние.
Беше сутрин. Апартаментът миришеше на овесена каша. Свекърва ми подреждаше чиниите и говореше по телефона – нарочно на висок глас.
Вика си наля кафе и погледна папката с документи. Всичко е готово. Остава само да кажа.
Вечерта, когато всички се прибраха, тя постави папката на масата.
– Имам нужда да поговорим – каза тя спокойно.
– Какво отново? – каза Валентина Павловна, без да се обръща.
– Апартаментът не е мой, осъзнавам го. Но всичко тук е платено от мен. И ако смятате, че е безопасно да го дадете на някой друг, ще напусна. Тихо. Или ще ми върнете парите, или ще си взема това, което ми принадлежи.
Антон се намръщи.
– Автомобил с три пъти по-високи разходи за ремонт. За какво става дума?
– Само че Паша и семейството му няма да живеят тук. Не това исках да направя.
– Изнудвате ни?! – изкрещя свекървата. – Нима си забравила как Антон те носеше на ръце?
– Не искам да слушам повече за това – Вика се изправи. – Така или иначе не разбираше нищо.
През нощта не е спала и миг. На разсъмване си събра багажа и си тръгна.
По пътя разгледах възможностите за наемане. Всичко изглеждаше неподходящо, но едностайният апартамент в съседния двор беше идеален. Няколко часа по-късно тя получи ключовете. Бели стени, бюро, гардероб, стар диван. Празно, но тихо.
24 часа по-късно Антон пише: “Обиден ли си? Елате. Престани да се надуваш.” Вика не отговори.
След една седмица на работа ми предложиха да се преместя: нов офис, жилище, позиция.
Тя се съгласи.
Когато дойдох да си взема нещата, Антон ме посрещна на вратата:
– Има ли някой друг? Или сте си изгубили ума?
– Не. Просто не мога повече да живея така.
– Защо взехте колата? Трябва да шофирам! Тя е и моя!
– Регистриран е за мен. И съм инвестирал повече. Знаете това.
– Реши да си тръгне хубаво, а?
– Не. Просто искам да си върна моето.
Антон отиде в стаята си. Тя към новия си живот.
В новия град тя отиде направо в служебния апартамент. Тя беше проста, но чиста. Разположи нещата си, сложи ваза с маргаритки. Телефонът изпиука: “Така да бъде. Синът ѝ не ѝ подхождаше…”
Вика седна на перваза на прозореца. Градът беше потънал в здрач. Но в тази тишина нямаше самота, а начало. Тишина, нейна собствена.
Тя стана и си направи чай. И за първи път от много време насам се усмихна на себе си през прозореца.
