Сянката на високата топола зад прозореца вече беше паднала на половината път през двора, когато в къщата на Бекетови започна най-лошият от шестнайсетте години на съвместния им живот. Въздухът във всекидневната, гъст от тютюнев дим и мълчаливо напрежение, сякаш можеше да се разреже с нож. Артьом Викторович, мъж с ръце, изпъстрени с тъмни вени, и поглед, свикнал да командва, стискаше слепоочията си, опитвайки се да притъпи нарастващата болка. Съпругата му, Лилия, седеше от другата страна на масата, свита в кичур, и си играеше с ръба на стария си плетен пуловер. Нейният свят, толкова подреден и чист, се рушеше пред очите ѝ, а виновникът за този апокалипсис седеше между тях с присвити очи.
Дъщеря им. Ариана. Тяхната тиха, затворена в себе си Ариана, която миришеше на бебешки крем и книги, но сега миришеше на чужда, тревожна и горчива тайна.
Всичко започна с нищо. Проверка в училище. Момичето категорично отказало да отиде на гинеколог. Класната ръководителка, жена педантична и нервна, се обадила на Лилия, намеквайки за “странно и неадекватно поведение”. Лиляна, която вече предчувствала лошото, се опитала да поговори с дъщеря си нежно, на чай с малиново сладко. Но Ариана мълчеше, загледана в чашата, а пръстите ѝ побеляваха от това колко силно стискаше лъжичката.
И после го извади. Чисто сгънат лист от частната клиника “Еден”. Не сертификат, а решение. Десет седмици бременност. Диагнозата звучеше като подигравка: “Физиологична маточна бременност”.
След като прочете вестника, Артьом Викторович бавно, сякаш на забавен каданс, потъна в креслото. Зениците му се стесниха до иглени главички.
– Обяснете – гласът му беше нисък и скърцащ, като ръждясала врата на вятъра. – Кой е той?
Ариана само поклати глава, без да вдига поглед. Дългите ѝ мигли хвърляха сянка върху бледите ѝ, почти прозрачни бузи. Изглеждаше, че е на път да се разтопи, да се изпари под този разпит.
– Това беше мое решение. Той нямаше нищо общо с това – прошепна тя и в гласа й прозвуча стомана, която Лилия не беше чувала никога досега.
– Да прикриеш мошеника! – Артьом Викторович удари силно с юмрук по подлакътника, от което кристалната ваза на масата се разтресе. Ръката му се протегна към опаковката “Беломор”. – Ще го разбия на парчета! Ще го погреба в затвора! Кажи ми името му, сега!
– Артем, недей! Пушенето… вредно е! – Лиляна инстинктивно изтръгна пакета от него, гласът ѝ трепереше. Тя вече се защитаваше. Не е дъщеря. Внук. Потомък. Онзи, който още го нямаше, но който вече беше преобърнал всичко с главата надолу.
– И как можеш, майко, да не забележиш? – той погледна жена си с поглед, изпълнен с ярост и безпомощност. – Под носа ти! Винаги си казвала, че тя се прибира навреме, че не се шляе!
– Съжалявам – Лилия сведе очи. Във вените ѝ се разля остра и изгаряща вина. – Не можех дори да мисля за това. Тя е нашето момиче.
– Значи няма да ми кажете името си? – Артем отново се наведе към дъщеря си и сянката му я покри изцяло. – Аз ще знам. Ще знам всичко. И тогава той ще има проблеми. Кълна се.
– Татко, недей – молбата й прозвуча изненадващо спокойно, почти дистанцирано.
– Тогава нека се ожени! Запази теб и твоя…” той се поколеба, търсейки думата, “боклук!
– Артьом! – Лиляна скочи на място. – Това е нашата дъщеря! И нашият внук, между другото!
– Не искам да се омъжвам – Ариана отново поклати глава. – Във всеки случай не и сега.
– Точно така, дъщеря ми – промълви Лилия, като погледна предпазливо към съпруга си. – Баща ми и аз ще се погрижим за всичко. Ще го оформим по някакъв начин… Той ще ни бъде като син. Или дъщеря! Винаги си искала да имаш сестричка, нали, Ариша?
Артьом Викторович погледна жена си, сякаш я виждаше за първи път. Гримаса на отвращение изкриви лицето му.
– Ти луда ли си, Лил? Събуди се!
– Недей, мамо – Ариана погледна майка си за първи път. Бяха огромни, бездънни, с цвета на буреносно небе. – Не мога да го лъжа до края на живота си. Не мога да гледам как той те нарича мама и татко, а мен… сестра.
Имаше нещо в погледа ѝ, което накара Лилия да се стресне вътрешно. Нещо непоправимо.
– Ариана, ти самата си дете! – възкликна тя и сълзите най-сетне се отрониха от очите ѝ, горещи и горчиви. – Училище, институт… Целият ти живот е пред теб! С едно дете ще го погребеш! Просяшка работа, вечна умора, болести! И никой нормален мъж няма да се ожени за теб!
– И не го правете! – Ариана се обърна рязко от прозореца към залязващото слънце.
– Ще родиш леля Света в Реутов – продължи Лилия, избърса сълзите си и се опита да се съвземе. – Тя ще те настани в добър родилен дом. Тихо, спокойно. А междувременно разчитай на нас.
Тя предизвика съпруга си с поглед, но той мълчеше и се взираше в димящия пепелник.
Когато Ариана излезе да отиде до магазина за хляб, тишината избухна. Артьом изсипа по адрес на Лилия барут от обвинения.
– Разглезена! Възпитал те е да бъдеш знахарка! Това е резултатът от твоята всепозволеност!
– И вие! – Тя му се развика и се оттегли към шкафа. – Ти я носеше на ръце! “Принцесата на татко!” Не смей да си го изкарваш на мен! Ако си беше вкъщи по-често, може би нищо от това нямаше да се случи!
– И защо ви е нужен този… внук? – изкрещя той, излязъл от контрол. – Защо? Ти си на четиридесет и две години! Не можеш да се справиш! Гърбът ти, здравето ти!
– Благодаря, че ми напомни за възрастта ми! – Лилия пламна, унизена на най-болезненото място. – А другите на моята възраст тепърва започват да живеят! Може би все още се надявах да имам собствено бебе!
Артьом Викторович замръзна с отворена уста. На устните му висеше небрежна цигара.
– Наистина? – изсъска той и гласът му изведнъж отстъпи, стана по-тих и по-мек. – Лилиуш… съжалявам. Нямам предвид възрастта… Просто е… трудно. И гърбът ти…
– Оставете ме на мира!” Тя се обърна, но когато чу познатото щракване на запалка, избухна отново: “И не смей да пушиш тук! Към стълбището! Сега!
– Да, господине! – Той я погледна внезапно, изненадано и в ъгълчето на устните ѝ против волята ѝ се появи потисната усмивка. Той улови момента и вътрешно издиша. Тя не знаеше как да се дуе дълго. Това беше най-голямото ѝ качество.
Тайната не продължи дълго. Най-добрата приятелка на Ариана – червенокосата, непохватна Снежана, не можеше да задържи такава атомна бомба в себе си. Ден по-късно цялото училище, от първокласниците до директорката, си шепнеше, че “Бекетова е чукната”. Ариана и преди беше тормозена заради сдържаността и леката си пълнота, но сега тормозът беше тотален. Побутваха я с пръсти, отправяха ѝ неприлични шеги, а някои “доброжелатели” дори оставяха в шкафчето ѝ памперси и бебешки пюрета. Но най-лошото беше, че никой, абсолютно никой, не можеше дори да предположи кой е бащата. Ариана не излизаше с момчета, не ходеше на срещи. Бременността ѝ беше безупречно зачатие, подигравка с логиката.
Артьом Викторович, стиснал зъби, плаща на правилния човек, за да прехвърли дъщеря си на домашно обучение въз основа на измислено удостоверение за “тежко нервно изтощение”.
Тайно от семейството си той започва собствено разследване. Мислено прегледа всички млади мъже в квартала: квартални хулигани, гимназисти, млади работници от фабриката. Дори наел частен детектив, мустакат тип в овехтял макинтош, но той поискал сума, за която можел да си купи нов Москвич. Артьом се изплю и тръгна по друг път. Предложи награда – три пъти по-малка, но все пак значителна – на всеки, който може да му каже името на “мошеника”.
Разрази се адът. Телефонът му беше нажежен до червено от обаждания. Артьом Викторович трябваше да си вземе отпуск, за да бъде на линия.
Ловците на награди се спуснаха към него като врани към мърша. Те се втренчиха в някой алкаш на Серьожа, в някои рокери на Витьока, в някои квартални ученици. Нямаше никакви доказателства. Типичният диалог се свеждаше до едно:
– Здравейте, плащате ли за информация? – изпищя тийнейджърски глас.
– Възможно е – Артьом се загледа в слушалката.
– Първо депозит! Половината!
– Ще получиш цялата сума едва когато разбера, че не лъжеш.
– Обикновено разговорът приключваше дотук. Но имаше и “очевидци”. Един от тях например се кълнеше, че лично е видял Ариана да целува някакъв тъмнокос мъж в трико на входа. Друг се кълнеше, че тя тайно се среща с женен треньор по плуване.
– Иска ми се да имах фотоапарат! – оплака се един такъв свидетел. – Ако знаех, щях да направя снимка!
– А кога беше това? – Артьом записа името в бележника си.
– Преди два месеца…
А преди два месеца, според удостоверението, Ариана вече е била бременна. Артем мълчаливо закачи лулата и запали нова цигара. Пепелникът му заприлича на малко гробище.
Тези дни получи обаждане от Ирина.
– Казах ти да не се обаждаш тук – изсъска той в слушалката, стискайки дланта ѝ.
– Ти съвсем си забравил за мен – каза тя с раздразнителен тон. – Не идваш, не се обаждаш…
– Сега нямам време за това – извини се той, усещайки как по гърба му нахлуват гъши тръпки.
– О, точно така, чух. Скоро ще станеш дядо… Артем, липсваш ми…
– Артем, кой е? – Лиляна стоеше на прага на кабинета. Лицето ѝ беше бледо, под очите ѝ се виждаха синини от безсъние.
– Никой – той сложи слушалката. Сърцето му се блъскаше някъде в гърлото. – Защо си такава?
– Казах ти да не пушиш тук! – тя посочи към препълнения пепелник. – Хвърли тази мръсотия!
– Съжалявам, Лилиуш… Нерви… – той загаси угарка от цигара.
В този момент телефонът мъчително изтрака, съобщавайки за текстово съобщение. От Ирина.”
Лиля повдигна въпросително вежда.”
– Какво е?”
– Александър Иванович – излъга той и се ужаси от собствената си безпомощност. – Обажда ми се да отидем на риболов.
– той скришом погледна към екрана: “Значи за теб съм нищо?”
– Лъжеш все по-зле и по-зле, Артьом, – Лиляна поклати глава и излезе, оставяйки го в облак от срам и вина.
– Лиляна, Лилюшка – той се втурна след нея. – Никога не съм те лъгал! Никога!
– Наистина ли? – тя се обърна, а в очите ѝ той видя не гняв, а безкрайна умора и болка. – О, сърцето ми почувства…
– Не! Ти… ти си единствената жена в живота ми! – Изригна той, като я хвана за ръцете.
– “Ти, червена лисице – заплаши го тя гневно. – Погледни ме…
В понеделник Артьом Викторович тръгва за работа по-рано от обикновено. Трябваше да се срещне с Ирина. Да ѝ съобщи, че всичко е приключило. Изкачвайки се по стълбите към апартамента ѝ, той мислено репетираше речта си, подбирайки думи, които да не звучат подло.
Той подаде несигурен сигнал: две къси, една дълга. Дълго време не получи отговор. Тъкмо се канеше да си тръгне, въздъхнал с облекчение, когато вратата се отвори. На прага стоеше огромен, сънен мъж в смачкани семейни шорти и тениска.
– Какво искаш, татко? – Той се прозя.
Зад гърба му Артьом видя бледото, изкривено от страх лице на Ирина. Тя сгъна молитвено ръце.
-Александър Иванович си е вкъщи? – Артем се измъкваше от себе си, внезапно намирайки себе си.
– Тук няма такива хора – измърмори грубиянът и затръшна вратата.
“Слава Богу”, помисли си Артьом, докато слизаше по стълбите. Чувстваше се невероятно облекчен. Тази връзка му тежеше от самото начало. Сега той беше свободен.
На връщане от работа той отива в най-скъпия магазин в квартала и купува на Лили френския парфюм, който тя е гледала от година. Огромен букет алени рози и бутилка шампанско.
– Какво е това? – Тя не разбра, докато отваряше вратата. – Имаме ли ваканция?
– Добре. Исках да те накарам да се почувстваш добре – прошепна той и я целуна по бузата.
– Какво е това? Почивка? – Ариана повтори думите на майка си от прага на стаята си.
– “И ти също, скъпа” – баща ѝ подаде на дъщеря си огромна кутия със скъпи белгийски шоколадови бонбони. – Любимият ти, с пълнеж от трюфели.
– Благодаря ти, татко! – лицето ѝ се озари от рядка усмивка.
– Къде ѝ взимаш бонбоните! – Лилия леко потупа съпруга си по рамото с букета. – Шоколадът е най-силният алерген! Тя не може!
– Мислех си… щом срокът е малък, можеш…
– Дъще, какво казва лекарят? – Лиляна веднага се оживи. – Кога мога да говоря с него? Трябва да направим план!
– Мамо, присъствието на родител се изисква само ако си насочена за аборт – каза тихо Ариана.
– Пфу, пфу, пфу, пфу, пфу, не го заклеймявай! – Лилия веднага се изплю през рамо. – Но можеш да си вземеш бонбони, нали?
– Мога – кимна тя.
И тогава се случи невероятното. Ариана се приближи и ги прегърна и двете едновременно, притисна се към тях, скривайки лицето си. Те стояха така, и тримата, преплетени в ръце, цветя и кутии, отдавна не бяха били такова семейство. Седнаха на кухненската маса. Настъпи крехко, колебливо примирие.
– Баща ми и аз ще се преместим в твоята стая – каза Лилия мечтателно, докато наливаше чай. – Слънчево е. И ще дадем на теб и на бебето нашата спалня! Баща ти, разбира се, изпуши всичко, но сега има такива услуги, озониране от всякакъв вид. Ще я ремонтираме!”
– “Аз сам ще направя всичко” – прекъсна я Артьом. – Нови тапети, опънат таван… Дъще, ще избереш ли тапети? С мечета или със зайчета?
– Боже, толкова съм щастлива! – Лиляна сключи пръсти на ръцете си. – Сънувах, че търкалям детска количка… а в нея имаше такова бебе! Едно мъничко бебе! Между другото, дъще, кога ще си направиш ултразвук? Кога ще разберем пола? Ариана дъвчеше бавно бонбона си. Тя гледаше покрай тях, в стената.
– Мисля, че още не е скоро.
– Какво имаш предвид, не е скоро? – Лилия беше разстроена. – Предполага се, че ще се вижда на четири месеца!
– Мамо. Татко… – Ариана сведе очи в чашата си. Гласът ѝ стана тих – тих, едва чуваем. – Трябва да ви кажа… Всъщност… не съм бременна.
Тишината беше гъста, плътна, звънлива. Лиляна замръзна с подноса в ръце.
– Как да не е бременна? – прошепна тя. Лицето ѝ побеля. – Какво се е случило? Направихте ли…?
– Няма бебе – Ариана не вдигна поглед. – Никога не е имало. Измислих си го. Удостоверението за консултация… купих го от метрото. Беше фалшиво.
Артьом Викторович едва не изпусна бутилката шампанско, която тъкмо се опитваше да отвори.
– Какво?!” Гласът му се пречупи във фалцет.
– А докторът? Този, който е изписал удостоверението? – Лиляна не се отказа, хващайки се за последната сламка.
– Не съм ходила при никакъв лекар. Съжалявам.
И тогава на Лили най-сетне ѝ просветна. Защо дъщеря ѝ се съпротивляваше толкова отчаяно, когато ѝ предложи да отидат заедно в консултативния център и да преминат през всички тестове. Защо е била толкова странно уклончива по отношение на тестовете.
– Но… защо? – Гласът на Лили се разтрепери. Тя все още не можеше да повярва, че човекът, когото вече мислено беше завила в пелени, люлка, име, не съществува. – Защо правиш това с нас? Обясни!
– Исках ти и татко да сте отново заедно – отвърна Ариана, гласът ѝ най-сетне беше твърд. – Че двамата ще престанете да се карате. За татко… за татко да се върне у дома.
Лилия я погледна, без да разбере.
– Ние… не изглеждаше да се караме толкова много… – каза тя бавно. – А аз вече ти купих една книга… “Най-красивите имена”. Мислех да изберем едно заедно…
– Съжалявам – гласът на Ариана се разтрепери и тя най-сетне погледна обърканите им, опустошени лица. – Не знаех, че имаш толкова голяма нужда от него… Ако искаш, аз ще…
– Не!” Гласът на Артьом прозвуча силно, почти заповеднически. – Всичко е навреме! От утре – на училище! Ще се обадя на класния ти ръководител!
– Но…
– Никакви “но”!
Ариана излезе от кухнята с наведена глава.
Лилия я погледна мълчаливо.
– И аз съм глупачка – каза тя тихо. – Видях, че е отслабнала… а би трябвало да е напълнялаһттр://…..
Артем се приближи до нея, искаше да я прегърне, но тя се отдръпна.
– Не се натъжавай. Все пак ще имаме внуци. Ще имаме.
– А какво имаше предвид тя, Артем? – Лиляна вдигна очи към него. В тях нямаше сълзи. В тях имаше студен, пронизващ въпрос. – “За това, че татко ще се върне у дома?” Какво означава това? Какво трябва да знам?
Артьом Викторович потъна тежко в един стол. Беше време.
– Отдавна исках да ти кажа… – той се изкашля. – Страхувах се, че няма да ми простиш. Един ден… дъщеря ни ме видя. С друга жена. Обещах й, че ще скъсам с нея. И не удържах на думата си.
Лилия седеше неподвижна, вкаменена. Струваше й се, че дори не диша.
– Отиди си, Артьом – измъкна накрая тя със стиснат, чужд глас. – Не искам да те виждам.
– Няма да си тръгна.
– Тогава ще си събера нещата и ще си тръгна сама – тя се изправи, но той застана пред нея, препречвайки пътя.
– Ти видя докъде стигна! Разбра ли за какво е отишла? Разбери, че не мога да си тръгна. Кой знае какво ще й хрумне следващия път! Аз скъсах с тази жена. Напълно. Заради теб. Заради нея. Съжалявам.
Лилия излезе мълчаливо от кухнята.
Артем се надяваше, че както винаги, тя ще се отдалечи бързо. Но този път беше различно. Тя не му проговори три дни. Той се опита да се шегува и да я дразни – тя мълчаливо отиде в друга стая. На четвъртия ден той, вече отчаян, разказа някаква глупава шега за шивача и тя се усмихна слабо. Това беше достатъчно.
Вдъхновен от малката победа, Артьом Викторович планира грандиозен спектакъл. Той се обади на старите си приятели, които на младини бяха гърмяли по целия квартал в Самосвета ВИА, и ги убеди да дойдат.
Точно в девет часа вечерта тихият двор се изпълни със звуците на китари и напрегнатия, но изпълнен с искрено чувство баритон на Артьом:
Аз съм тук, Инесиле, аз съм тук, под прозореца.
Севиля е обгърната и от мрак, и от сънһттр://….
Един по един по балконите започнаха да се появяват главите на съседите. Минувачите се спираха и се усмихваха.
Пълни със смелост, забулени в наметало… – Артьом поведе, но на една висока нота гласът му коварно се пречупи и той се закашля.
Един от музикантите веднага подхвана, спасявайки положението:
С китара-ара и меч, и аз съм тук, под прозореца!
Хората по балконите ръкопляскаха. А Лилия така и не се появи.
– Инежиле, майко, излез! – изръмжа един от подпийналите зрители. – Човекът се опитва! Ооо, кучка!
Вкъщи Артьом е съсипан. Беше опитал всичко. Решил е, че е загубил. Вечерта, когато Лилия вече си беше легнала, той влезе в спалнята. Стаята беше тъмна.
– Лиляна – каза той в тъмнината. – Сигурно съм те наранил прекалено много. Ти си права. Ти заслужаваш нещо по-добро. Утре ще си тръгна.
В тишината се чуваше острото шумолене на одеялото.
– Иди си легни, пееш – кикотеше се тя през съня си.
Мечтата на Лили се оказва истина. По-малко от година по-късно тя наистина се разхождаше с малка количка из парка. Но не с внука си, а с втората им, покойна и безумно желана дъщеря. Всички бяха щастливи. Но най-щастлива от всички била Ариана, която от пръв поглед безкористно обикнала малката си сестричка и избрала за нея името Богдана. “Дадено от Бога” – каза тя, люлейки момиченцето в прегръдките си. А Артьом и Лиляна мълчаливо се съгласиха. Защото понякога най-истинското чудо се ражда от най-изкуствените, най-отчаяните лъжи. Като изкуствено слънце, което се запалва в облачен ден, за да прогони облаците.
