– Здравейте? – Гласът на Ричард беше тих и треперещ, сякаш все още се страхуваше да не го хванат.
– Г-н Ришард Новак? – заговори от другата страна на телефона с верен, неутрален глас.
– Да…
– Обаждаме се от полицейския участък в Краков. Търсим ви във връзка със съпругата ви, Малгожата Новак. В момента тя се намира в болница в тежко състояние.
– Аз… не съм в Краков. Отидох на почивка.
– Ние знаем. Ето защо ви търсим. Лекарите подозират, че е била отровена. След като е пила кафе, в което са открити токсични вещества. Ако имате някаква информация за случилото се тази сутрин, моля, свържете се с нас незабавно.
Ричард изпусна телефона от ръката си. Елизабет все още спеше. Той окачи слушалката, без да каже нито дума. Усети как сърцето му се издига до гърлото.
Трябваше да е толкова просто. Леко „стомашно неразположение“, изпуснат полет – и дългоочаквана почивка с любимата му. Вместо това – линейка, полиция, разследване. Стъпките започнаха да го покриват като сняг, който бавно покрива всичко.
Той излезе на балкона и се опита да си поеме дъх. Без резултат. Мислите се въртяха в главата му: чантата, която беше хвърлил в контейнера за боклук, любопитната съседка, камерите в блока… И този глас: “Тя е отровена.
– Какво правиш тук? – Гласът на Елизабет го изтръгна от размислите му.
– Не можех да заспя. Обадиха се от работа.
– Лош сън ли е?
– Може би… – той се опита да се усмихне. – Хайде да отидем на закуска.
Но в главата му нямаше глад. Само страх.
Два часа по-късно, докато Елизабет беше под душа, Ричард нервно провери телефона си. Четири пропуснати обаждания. Съобщение от съсед:
“Имаше полиция. Питаха за теб. Маргарет е в болница. Един съсед я спасил. Има видео. Вижда се как изхвърляте нещо. Бъдете внимателни.”
Краката му се подкосиха под него. Той седна на един стол и се загледа в празнотата.
“Това не беше опит за убийство. Просто исках тя да си остане вкъщи…” – повтаряше той в ума си, но дори вътрешният му глас вече не му вярваше.
Излезе от стаята под претекст, че отива да донесе вода. В действителност обаче обмисляше да избяга. Границата с Австрия беше наблизо. Нов живот? Нова самоличност?
Но когато стигна до портата на комплекса, до него спря полицейска кола.
– Г-н Ришард Новак?
– Да…
– Моля, елате с нас. Получихме доклад от полските власти. Трябва да направите официално изявление.
В полицейския участък въздухът беше тежък, миришеше на хартия и разпити. Ришард се опита да изглежда спокоен.
– “Това е някакво недоразумение. Жена ми… тя се почувства зле. Вероятно е яла нещо развалено или е преживяла стрес. Просто… аз си тръгнах сам, защото мислех, че тя няма да си тръгне. Не знаех, че тя ще се почувства толкова злеһттр://….
– Господин Новак, – прекъсна го един от полицейските служители. – Разполагаме със запис, на който се вижда как хвърляте опаковка от лекарство в контейнера за боклук. Имаме и свидетел – вашата съседка. Тя твърди, че сте настоявали съпругата ви да пие кафе. А токсикологията е потвърдила наличието на сънотворно средство в чашата.
– Не съм искал да я убивам! – изкрещя Ричард. – Беше просто приспивателно средство! Просто исках да изпусне полета си! Тя съсипа живота ми! Двадесет години една и съща рутина, една и съща минута, едни и същи ритуали! Човек се побърква от това!
– Имате ли адвокат? – хладнокръвно попита офицерът.
По това време в болницата Маргарет вече отваряше очи. Светлините я блъскаха, но гласът на медицинската сестра беше нежен:
– Имахте голям късмет. Един съсед се е обадил навреме за помощ. Нещо е било в кафето. Все още не знаем какво точно, но тялото е реагирало.
– Ричард? – прошепна Маргарет.
– Моля те, не се притеснявай. Полицията вече се е погрижила за него.
Вратата се отвори. Влезе жена в костюм със сериозно изражение.
– Госпожо Новак, аз съм прокурорът, който отговаря за случая. Трябва да знаете, че съпругът ви е арестуван по подозрение в опит за умишлено отравяне.
Очите на Маргарет станаха стъклени. Но това не бяха сълзи от болка. Бяха сълзи на облекчение.
Двадесет години живот под хладното одеяло на перфектната рутина. А сега – истината. Грозна, но истинска.
– Искам развод – каза тя тихо, но твърдо. – И искам… истинско кафе. Без захар. Горчиво.
Три месеца по-късно Ричард все още беше в ареста. Елизабет беше изчезнала. Разпръсната. Без следа. Без телефонно обаждане. Без съчувствие.
В съдебната зала, когато Маргарет влезе – изправена, уверена, с червен шал около врата си – Ричард се опита да каже нещо. Но думите заседнаха в гърлото му.
За първи път от двадесет години… общият им часовник беше спрял.
